浮き船ガーランド 山嶺と嵐

第２章 アガン家とシド・シーラ医師

グウィネスは冷ややかに言った。

「マリラの寝子よ、ミナス・サレの第一夜だ」

　カレナードはすかさずジュノアに呼びかけた。

「この度のご生誕をお祝い申し上げます。お子さまのお顔を拝見しても？」

　ジュノアは黙って、生後半年になる赤ん坊をカレナードに向けた。母の腕の中に生の輝きがあった。それはカレナードに微笑みをもたらした。赤ん坊は小さな声を上げた。

「まーま！」

　ジュノアは赤子を侍女に預け、羽織っていた赤い打掛けをカレナードに着せた。

「私の坊やはカレワランの子に会って、機嫌が良いようです」

ジュノアの指が肩に触れ、テッサ・ララークノと同じ紫色の眼が「耐えなさい」と告げていた。

　その晩、カレナードは塩湖の畔に並ぶ檻の１つで過ごした。

「ガーランドから吊されたことを思えば、遙かに楽だ」

　ジュノアの打掛けは暖かかった。軽い素材で風を通さず、体熱を逃がさない。その上、内ポケットに宴席の桃菓子と果実酒の小瓶が入っていた。

「マリラ、心配しないで下さい。ジュノア・アガンは賢い方です。私をあの場から逃がし、死なない程度の試練を与えた。クラカーナ殿と同等の権力をお持ちで、私に伝えたいことがあるようです」

　夜明けに中年の男が迎えに来た。カレナードは麻酔の副作用で熟睡していた。

「おいおい、肝が据わった奴だな。私はシド・シーラ、城付きの医師だ。あんたの身柄引受人を拝命した」

「どういうことです」

「本城の隣の芳翆（ホウスイ）城にある我が家の一室があんたの収監場所だ。とりあえず歩きながら話そうか。右の足首を出してくれ」

　カレナードがドレスの裾を上げると、医師は細い鎖を巻いた。

「ほい、次は左」

鎖が両足を繋ぐと、医師はコードを唱えた。

「ガーランドの解除コードで外せるかも知れん、試してみるか」

「いえ、効かないでしょうし、首を絞めたくない」

「賢明だ。カレワランの血を引くだけはある」

「母をご存じなので？」

「詳しい話は朝飯でしよう。今が一番風が穏やかなんだ。さあ、行くぞ」

　鎖は歩く邪魔をしなかったが、シドに回し蹴りを喰らわせるには短かった。後ろから医師は道を示した。

「城市の人間はお前の首を見て、お前が何者か分かる。逃げる気を起こして厄介かけないでくれ」

「逃げる気はありません。せっかくのミナス・サレですから、ここを良く知りたい。話合いたいのです」

「何を企んでいる、あんたは囚人だぞ」

「囚人を医師の家に預ける命令を出したのは、アガン家の父か娘でしょう」

「よく分かったな、娘の方だ」

　カレナードは振り返り、シドの顔を見た。

「どうした、早く行け」

「いえ、ガーランドにあなたに良く似た医師がいます」

「他人の空似だ。私はここで最初に生まれた子供の１人だ」

カレナードはかまわず続けた。

「彼の名はウマル・バハ、大山嶺東麓出身で、あなたと同じ色の肌、そして玄街コード研究者です」

「私の先祖は流れ者だ。それ以上は知らん」

　ミナス・サレ城に繋がる水道橋の下を抜け、２人は芳翠城のエレベーターに乗った。そこは医療区で、夜間勤務と日中勤務者の交代時刻を迎えて慌ただしかった。出産間近の妊婦たちが山側を望む長い回廊に出て、体操をしていた。

「シドさん、玄街の誕生呪を教えてくれませんか」

「企み事はよせ。ガーランド・ヴィザーツには使いこなせんよ」

　芳翆城５階のとあるベランダまで行き、シドは小さな扉を開けた。

「この先が収監場所だ。独りで行ってくれ」

　カレナードは扉をくぐった。少々荒れた回廊があった。片側は固い壁で、片側はベランダになっていた。そこは芳翠城で最も高い場所で、地上から50メートルあった。眺望は素晴らしいが、逃亡には向いてない。

　代わりにミナス・サレ城の全貌がよく見て取れた。

　大山嶺から引かれた水道橋は芳翠区手前で分岐し、領国主の奥の宮方面と塩湖に近い建築群に向かっていた。奥の宮をいただくミナス・サレ本城は白く輝き、カレナードは昨夜と違う趣きに見入った。階段状の城に緑が息吹き、本城、芳翠城や他の小城の間に小川と木立が縫うように走り、幾つか池もあった。

「まるでガーランドの庭園のようだ……」

　カレナードはベランダの手すりから身を乗り出すように、遙かな下の光景を眺めた。

「危ないぞ。このベランダは10年間手入れしてないんだ」

　シドがベランダの行き止まりで手を振っていた。

　彼は扉に鍵をかけず、そのまま奥の部屋に案内した。窓から外がよく見えた。部屋は微かに女の香りがした。小さめのベッドのカバーは小花模様、机と椅子の下に赤い絨毯、木の棚に繊細な彫刻があった。

　部屋はシーラ家の台所と繋がっていたが、木格子で仕切られていた。シドは格子戸の向こうに行き、鍵をかけた。

「ベランダはいつでも運動に行くといい。厠（かわや）は棚の横にある。毎日洗面器２杯の湯を用意するから、それで体と下着を洗え。上からの指示がある日には湯船を使ってもらう。あとで着替えを出す。ラーラ、朝餉にしよう」

　ラーラと呼ばれた少女が盆を運んできた。歳はテッサ・ララークノより下だ。肌と髪はシドと同じ色で、目は青く澄んでいた。