ペンギン仕掛けの目覚まし時計 １０

第４話

　１０−４

　ペンギンは、話を諦めて目覚まし型シェルターの中で仕事をしている。

その目覚まし時計の外観を見ながら、彼は何か未発見のものを見つけようとしている。

「うーむ、この大きい目覚まし時計が、あのペンギンの巣なのか」

　観察に余念がない。

「おっと、これは？　目覚まし時計の目覚ましベルか？　然し、上を向いているのはおかしいぞ？　そうか！　組み立ての時に間違えてセットしてしまったんだ」

　そうと決まればと、彼はその金色のお椀のようなベルを取り外し、ベルのように下に向け直そうとすると突然、

　ウーウーウー！　ウーウーウー！

　と大きなな警戒音が響き渡る。

　慌てて飛び退くと、サイレンは止まった。

「こんな大きな音で起こされたら堪ったもんじゃない。前の持ち主は、こんな音で起こされていたのか？　近所迷惑も甚だしいではないか」

　彼は、一旦、落ち着こうと、煙草に火を付ける。

部屋に匂いを籠らせないために、窓際まで歩いて行き、全開した窓から煙だけを外に逃す。

　そして、窓の外、星空を見ながら

「ふー・・・」

　とため息を漏らす。

　すると、急に声がする、

「おい、万講、死にたいんか？」

「うわ！　びっくりするではないですか、誰が万講なのですか！」

「お前に決まってるやん。二十年も務めた大学で、教授の話も無し、准教授の話も無し、それどころか後輩が学年担当、いずれは助教授になる。そしてお前は一生万年講師、違うか？」

「能力者、ですか？」

「アホか、お前な？　ワイのことを観察するんもええ、シェルターを弄り回すんもええ、でも、肝心なことを忘れてへんか？」

「・・・・・・・・」

「なんで、ワイが、ここに居てるか？　そこからが始まりちゃうの？」

「では、尋ねましょう。何故、ここに居られるのでしょう？」

「うん、答えたる、その前に、その聞き方は上から目線やないやろか？　自己紹介もせず、勝手に家に入ってきたワイが言えることでもないけど、その落ち着きは眼力ではなく、自分こそ優等生やと思い込んでる、自分に間違いはなく、意見が違えば相手が間違えてる、まさか、それを正せるのは、自分や、なんて思てるんやないやろな？」

「同じお言葉を返すようで申し訳ない、いや、申し訳なくなんてない。勝手に人の部屋に入ってきて、そこまで言える貴方の方が上から目線ではないですか？」

「それもそうやな、で？　なんで死にたいの？」

「貴方に、それを尋ねる資格も権利もない」

「何故、ここに居るのか？　って訊いたよな？」

「今は、聞きたくありません」

「そうやって、自分を誰にも見せへんようにする」

「そのどでかい目覚まし時計を持って出て行ってくれませんか？」

「ええよ、その前に一言だけ聞いてくれ、お前が星に掛けた、殺してくれ、っていう願い、それを叶えに来たんや」

「仮に、貴方が死神だったとしたなら、信じましょう」

「やはり、か・・・。死神はどんな姿をしてる？　お前の経験の中で作られた恐ろしい姿やんな？　ペンギンでは信じられんか？」

「そういう意味で言っているのではありません」

「どうも、証拠が欲しいみたいやな」

「今すぐ、でなくても良いですよ」

　万講は、勝ち誇ったように呟いた。