雲の姫

第19話

「イデル様、どうしたんです？」

　険のある声に眉をひそめ、デイダラはリーゼとイデルのあいだを割るように立った。イデルはうとましげに一瞥する。

「リーゼ。おまえとクモはどこから来たんだ」

　デイダラを挟んでリーゼに問いかける。リーゼはわずかに目を見張っていたが、すぐに伏せた。その力の抜けていく様子に、デイダラは、ああ、と小さく声を漏らす。

「青から来たんだろう。おまえらは何者だ。なんの目的で赤に来た」

　リーゼはうつむき、答えない。

「クモとふたりだったのか。ろくな荷物もなかったのはなんでだ。ここに来るまでになにがあった」

　苛立ちをかきたて、イデルはたたみかける。

「顔を上げろ！　答えろ、リーゼ！」

「イデル様！」

　荒々しくリーゼに伸びた手を、デイダラは自分の体をもって阻む。

「怒鳴っても、リーゼは答えられないですよ」

「よしよしとあやせと？　付き合っていられるか」

　はねのけてくる手をつかみ、睨み合う。

「一度お納め下さい。いつものあなたのやり方のほうがいい」

　イデルがまた怒鳴って返すまえに、デイダラはリーゼを呼んだ。

「リーゼ、なあ？　話してくれよ。おまえさんとクモさんは、どうして赤に来たんだい」

　できる限りのやさしい声音で問いかけてみる。しかし、リーゼは首を振った。

「おまえさんには、わからないかい？」

　リーゼはもう一度、首を振る。

「わかるってことかい？　なら、教えておくれよ」

「言わない」

「どうして？」

「クモと約束した」

　イデルの体に力がこもる。

「リーゼ。おまえ達はなにを隠してる」

「イデル様」

「おまえが話さないなら、クモに聞くぞ。その意味がわかるか？」

「イデル様！」

　リーゼは顔を上げた。

「クモを、ころすの？」

　デイダラは目をしばたかせた。イデルを見ると、イデルのほうが動揺して見える。

「……そうだと、言ったら」

　リーゼは少し考えて、つぶやく。

「いたくないように、してあげて」

　今度こそ、イデルは呆れた顔をした。

「なんでそうなるんだ」

　予想外に抜かれた毒気に、デーダラはそっと苦笑する。

「なんででしょうねえ。本人なりの理屈はあるんでしょうけど」

　リーゼは屋敷を向くと、落とすようにサルトラを手放した。

「おれ、クモのとこ、もどる……」

　　＊＊＊

　閉ざされた扉を、呆然と見上げる。扉は固く重く、とてもこじ開けられそうにない。

　リルザ様の素性がばれたら、どうなるの？

　どうしよう。どうしたらよかった？　のんきに熱が下がるのを待ったりしないで、わたしの体調が悪いって思われている間に、無理してでもリーゼを連れて逃げるべきだった？　そうだ、そうすべきだった。そんなの無理なんかじゃない。

　リーゼがここにいるのが危険だってことくらいわかってたのに、目の前の親切に頼ったのは、わたし自身が頼りたかったからだ。疲れていて休みたかったし、わたしひとりでリーゼを連れて、知らない土地を歩くのが怖かったから。

　ここに留まるべきじゃなかった。わたし達は悪いことはしてない。でも、わたし達は、自分の身を明かせないんだから、疑われちゃいけなかったんだ。

　イデル殿はどこに行ったの。リーゼのところ？

　突然、扉が乱暴に開かれた。

　驚いて見上げると、目を丸くしたイデル殿がわたしを見下ろしていた。まばたきを繰り返すあいだに、決まり悪げに顔を背けられる。……ああ、今わたしが泣いていたから？

「クモ」

「リーゼ！」

　イデル殿の隣から顔を出したリーゼに、わたしは思わず立ち上がって飛びつく。

　イデル殿はなにも言わず、扉を閉めてしまった。

「クモ、どうして泣いてるの」

　リーゼが困っているのがよくわかった。そうだよね、子どもって、大人は泣かないって思ってる。それでもわたしをうかがう目は気遣わしげで、やさしい。

　彼の手を引いて、扉から離れる。

「……ごめんなさい。リルザ様、ごめんなさい」

　もし、この赤の国で、リルザ様の身分が露見したら。

　わたしはどうやってこの人を守ることができるの？

「だから、おれ、リルザじゃない……」

　わたしは小さく首を振る。

「リルザ様」

　握った手に力がこもる。

「お願いです。起きて下さい。わたしのせいで、疑われてしまって」

　埋葬なんてするべきじゃなかった。親切を信じてはいけなかった。華姫がいないのに、お祭になんて。

「あなたの身が危険なんです。それなのにわたし、あなたを守るためにどうしていいかわからない。お願いだから、起きて下さい。起きて、逃げて下さい……」

　リルザ様さえ起きて下されば、きっと逃げられる。おひとりなら身軽に動ける。わたしはまだ緑での価値がないし、ここに残っても赤に利用されることはないはず。

　でも、返事はなかった。顔を上げると、リーゼはまだ困った顔で、わたしを見ているだけ。

　……わたしの声じゃ、届かない。

「クモ、そんなに泣かないで」

「お願い……リルザ様、参の城に帰りましょう。クロース殿もガルディス殿も、必死であなたを捜しているはずです。あなたはあの場所に帰らないと」

　彼らの事情をわたしは知らない。でも壊れてしまったリルザ様のそばに残った、たったふたりの護衛官。緑の護衛官と王子は、血を分けた兄弟よりも強い絆で結ばれるという。彼らの声なら、リルザ様に届いた？

　ふいにリーゼが、かすれた声で繰り返した。クロース。ガルディス。ペイジェス。

「どうして、おれ、ひとりなの？」

「え？」

　きょろきょろとあたりを見回すと、リーゼは自分の耳飾りをつかんだ。

「クロース、どこだよ。かくれてるのか？　ガルディスとまたケンカして、スネてるのか？　ペイジェス？」

　聞いたことのない名前。リーゼの表情が張り詰めていく。この感じは、わたし、もうわかる。彼はまた自分の傷に取り込まれようとしている。

「リーゼ、落ち着いて。クロース殿もガルディス殿も、参の城にいる。リーゼを待っているよ」

　でも、やっぱり、わたしの声は彼には届かなかった。彼は両の手をこぶしにして、頭におしつける。激痛にこらえるように歪む顔。

　そして勢いよく顔をあげ、扉へ向かう。扉が開かないと知るや、近くの椅子をつかんで力任せに打ちつけた。

「リーゼ！」

　思わず叫ぶ自分の声は悲鳴じみていた。止めたいのに、むちゃくちゃに扉を打つ荒々しさに近づくことすらできない。

　でも、扉を壊すことはできず、リーゼは元のかたちをとどめなくなった椅子を投げ捨てた。そして冷たく強く、目を細める。口早に何かをつぶやいて、手をかざした。

　だめ、とわたしは叫んだはずだ。ひょっとしたらまた声にならなかったのかもしれないけど、でもどちらでもいいこと。

　扉は凶暴な風に蹴散らされた。