【ボスラッシュ！！！】

#3 闇夜を統べる女王

　武器を選ぶと言っても、武器も握ったこともないような素人がいきなり自分に合った武器を見つけるのは難しい。

　取り合えず近くにあった、剣を握ってみるとこれがかなり重たい。

　少しばかり振るってみるもどうにもその重さが武器を持たない人間には慣れずらく、武器に振るわされてしまう。

　剣よりもう少し軽い武器を選ぼうとして、さらに武器を物色する。

　すると、良さそうな装飾された刀があった。

「刀か、でもこれ俺が扱えるのか？」

　そんな疑問を持ちつつも、腰に装備して構えてみるとなんとこれがしっくりくるのだ。不思議とそれが様になっているようにも思える。

「おっ、神鶴は刀にするのか。俺はごつそうな籠手にしたぜ！」

「格闘家らしいチョイスだな。」

「普段は拳ばっかでやりあってるから、こんな得物は使わないんだけどな。さっきのあいつの様子じゃなぁ？敵は相当化け物みたいなやつらしいしな、武器に頼るのも悪くねぇって思えるぜ。」

　糸嶺の言うとおりで、敵は姿かたちも分かっていない正真正銘の怪物だ。対抗するにはここにある武器を有効活用しなければいけないと思う。

「私はこれにしてみようと思うのですが、どうしょうか神鶴くん？」

　そうして、白龍川が選択した武器を見せてくる。

　それはファンタジー的な装飾が施された光り輝く弓だった。

「白龍川さんもしくかしなくても、弓使えるの？」

「はい、私の所属している部活が弓道部で弓には自信がありますので。」

「そうだね、自分の手になじむものが一番いいと思う。敵が遠くにいる場合や飛んでいる場合もあるから、遠距離攻撃役は一人はいた方がいいと思うからね。」

「ありがとうございます！神鶴くんは刀にしたのですね。構えが綺麗でカッコいいです！」

「ああ、でも使えるかどうかわからないけど、何故か一番しっくり来たからね。」

「なるほど、フィーリングで選んだというやつですね、それでも私から見た神鶴くんは様になっていますよ？」

　どうやら本当に刀が似合っているらしい。弓道をやっている人がそういうのだから信憑性は高いな。

「それじゃあ、武器選びはこれで終わりかな。他にいるものとあるかな？」

「攻撃を軽減する前提なら、防具もいると思うがあの感じなら何を喰らっても、即死くさいしな、身軽な方がよっぽどいいともうぜ？」

「でしたらその方が良いと私も思います。それにこれから私たちは怪物と挑むのでしたね......」

　白龍川さんの言葉は少し震えていた。

　俺の身勝手な挑戦はいま、二人の命も託されてるも同然で、俺たち三人で死地に踏み込むわけだから、白龍川さんが怯えるのも分かる。

　ただ、俺の体は震えていなかった。その言葉の感情が読み取れても、自分に伝搬しなかった。

　はぁ、つくづく嫌になるよな。俺っていう人間は......

「おいおい、確かにわかる、わかるぜ。白龍川の気持ちも分かるが、何度でも復活できるんだからよぉ。気楽にいった方がいいんじゃねぇのかな。少なくとも、俺はこの空間で戦っていくにはそっちの方が気楽だと思うがな？」

　言葉に重みがあるな、さすが格闘家。くぐり抜けてきた戦いの経験がそう言っているんだろう。

「そう...ですよね。そうですよ！何度でも復活できるんだからこんなに怯える必要ないですよね......？」

　白龍川の言葉はこわばっているのに勇気を振り絞って、言葉が震えないように努めていた。

「ゲームをやっている感覚で楽しもうということだよな、糸峰？」

　すかさず彼女のためにフォローに入る。

「そうそう、俺はそれが言いたかったんだよ。流石、俺のダチだ！」

「よっしゃ！それじゃ行こうじゃんかよ。ボスラッシュによぉ！！！」

　糸峰の号令らしきものに合わせて、３人とも手を合わせる。

「ボスラッシュ何としても攻略するぞ！」

「「「おー！」」」

　３人の手が天井に挙がる。横合いから俺たちのことを見る他の人間達には俺たちが余りにも馬鹿に見えただろう。あいつがどうなったのかわからないのかと。

　それでも俺たちはボスラッシュの扉の前を目の前にしていた。

　「あなたたち、この先にいつもりなら悪いけど止めさせてもらう。」

「それはどうしてだ？言い分によっちゃぁ、こっちも手が出るぜ？」

　喧嘩腰の糸峰と白髪の凛とした袴を着た女性が一触即発の雰囲気になっていた。

「おい、糸峰焦るな、喧嘩したって何も解決にはならない！」

「そっちの仲間の方は話が通じるようだな。お前も見習ったどうだ？」

「はぁ？ならどうしたってボスラッシュに挑戦させねぇんだ？その理由を聞かなきゃ話にならねぇ。」

「ああ、そんなことか。分かるだろう君たちには危険すぎるからだよ。」

「なんだと？俺たちが弱いっていってるよウにも聞こえるんだが？」

　糸嶺と白髪の女性はにらみ合いになっていた。

　そこですかさず会話に入ろうとするが、一人の男の手によって止められた。

「やめなさい、芦花君。君らしくないな、その人たちの決意を踏みにじるような行為だということを理解して言っているのかな？そうでないのであればすぐに引き下がりなさい。」

「くっ、そういうことでしたか。分かりました会長。なら、あなたたちをこの先に行かせてしまう私の力の弱さを謝罪する。申し訳ない。」

　そういって白髪の女性は謝罪と共に下がっていった。

「ところで、君。」

「えっと、俺ですか？」

「そうだとも。君の名を聞いてもいいかな。」

　そういうと２ｍ近くある男が俺の名を聞いてきた。顔面には多くに傷が残り、戦死の顔つきであった。

「俺の名前は神鶴ゼディアです。よろしくお願いします。それから、仲間の糸峰と白龍川です。」

「そうか、神鶴君というんだね。しっかりと君名前を覚えたとも、そして申し訳なかったね糸嶺君、うちの芦花君が突っ走ってしまって。彼女も悪気があって君たちを止めたわけではないんだよ。」

「わかってるって。で、あんたの名前は？」

「おっと自己紹介が遅れてすまない、私は坂月村正という。聞いたことはないかな？坂月ホールディングスという名前は？」

「いいや聞いたことがねぇな。何の会社だ？」

「本当に知らないというのかい？私はこれでも日本業界を支えるほどの会社だと自負していたのだが。私たちの会社は主にダンジョン用品を扱っていたり、ダンジョン配信を支援しているのだが。」

「はぁ？！ダンジョンだぁ？坂月さんよぉ、あんた頭でも打ってんのか？ダンジョンなんか現実にはねぇだろうが！」

「待ってくれ糸嶺君、ダンジョンがないというのはどういうことかな？」

「それ以上にしませんか？坂月会長。」

　静かだが響くような声が坂月の言葉に割り込んだ。

「楠木くんじゃないか、どうしたのかね？」

「状況の確認が取れました。それ以上はその人たちにとって時間の無駄と思われます。坂月会長のいけないくせですね。」

「おっとすまない、私は少々おしゃべりが過ぎてしまうようだ。改めてになるが、おボスラッシュへの挑戦の健闘を祈るよ。」

「私からも健闘を祈らせていただきます。」

　そういって、二人とも扉の前から下がっていった。

「なぁ、神鶴。お前はどう思ったさっきの会話。」

「どうやら彼らの会話からも察するように、俺たちとは違う世界から来ているような発言だったな。」

「俺もそう思ったぜ。ダンジョンとか言ってたよなぁ、マジにあるのかもなあいつらの世界には。」

「そうかもしれない、特に坂月と呼ばれた人からはものすごい圧力を感じたから、ダンジョンでモンスターを狩っていてもおかしくはないだろうね。」

「だとしたら、あいつらが俺たちを止めるのも不思議じゃねぇな。あの芦花と呼ばれた女は相当な強者だぞ。俺が本気で殴っても、片手で受け止められると思っちまったぜ。」

「ところで、白龍川さん大丈夫だった？」

　後ろを振り向くと、少し青ざめた顔の白龍川さんがいた。整った顔が少し眉尻を下げて、ぽつりと言う。

「先ほどの三人に気圧されてしまいまして、何もしゃべることが出来なかったんです。すみません、私も何か言うべきでしたよね......？」

「いやいや、白龍川。俺だってあいつと話すのは疲れたから、むしろしゃべらないのが正解だ、流石に賢いな生徒会長殿は。」

「なるほど生徒会長だったんですね、白龍川さんはどうりで気品があると思うわけだ。そうじゃなかった、白龍川さん。あなたが無理をしているのは分かっている。だから、その無理そうなら俺たちだけでいくけど......」

　俺がそう言うと白龍川さんは焦るような顔で迫ってきた。

「無理はしていませんし、私の気持ちはボスラッシュに挑戦したいと思っています。それに神鶴くん、今のは少し言い方に気を付けた方がいいと思います。」

　最後の方は俺が怒られてしまっているのだが、まぁ確かにここまで来た仲間を置いていくような発言は良くなかったかもな。

「ということは白龍川さんもボスラッシュへ挑む準備は出来ているということだよね？」

「当然と言いたいところですが、少しばかり緊張しています。」

「なぁに、俺が二人とも守ってやるから安心しろ。」

「格闘慣れしている糸嶺君がそう言ってくれるなら、少しだけ気持ちが楽になりますね。」

　ふふと笑って、白龍川は気持ちを落ち着ける。

　二人とも準備は整ったようだ。

　扉を前にした俺たちの前に現れたのは挑戦するためのウィンドウだった。

　どういう原理で空中にウィンドウが展開されたのか、分からないが俺が見ることのできなかった神様の仕業なのだろう。

『ボスラッシュに挑戦しますか？』

　その下のウィンドウにある、はいを３人とも顔を見合わせながら、息をそろえて一斉に押す。

　次の瞬間には、俺たちは別の場所に転送されていた。

　辺りを見渡せば、古い古城を思わせる建築様式に、豪勢だが劣化しているシャンデリアが照らしているだけで、他に照明はなく、暗い。

　そんな中に、圧倒的な存在感を放つ存在がいた。

　その存在は俺たちのことを見下すようにひび割れた玉座から頬杖をついて、俺たちを見下ろしていた。

　呆れたような表情が見て取れる。

　そして、その存在の放つ殺気が俺たちを急激に襲っていた。

　その場にくぎ付けにされてしまうように錯覚してしまう。このまま動けば殺されると本能が警告してくるような殺気。

　この場を支配しているのは完全に彼女だった。

　片側が欠けた冠と闇夜を思わせる壊れかけの漆黒の鎧、そしてその目は暗闇の中でも怪しく輝く星々のようであった。

　何も行動できない俺たちの前で彼女が口を開く。

「またか、また私を止めに来たのか。」

「そこの人間共、死ぬ覚悟は―――――できたか？」

　そう言い終えると、先ほどまでとは比べ物にすらならない殺気が放たれる。

　冷汗が止まらず、この場所にいればすぐにでも死んでしまうと直感が言っている。

　俺たちは恐らく同じことを考えている。

　全員すぐに地面を蹴って飛ぶ。

「――――潰れろ。」

　その言葉と共に俺たちの元いた場所が闇に飲み込まれる。

　咄嗟に回避した俺たちはその攻撃をギリギリで回避できた。

「めんどくい人間だ、さっさと死ね。」

　いまだに頬杖をついて、やる気のない顔をしている。

　やる気のない攻撃だったというのに、先ほどの攻撃は俺たちをまとめてぐしゃぐしゃにしてしまうような攻撃だった。本気になったら一体どうなるんだ？

　糸峰と白龍川を見やる。

　糸峰の表情も白龍川の表情もどちらも、いいとは言えない。

　死への恐怖を二人ともひしひしと感じているようで、汗がとめどなく流れている。

　糸峰はそんな恐怖の中でも、次の行動に動こうとしていた。

「神鶴！こいつはやべぇ！！！いや、やべぇなんてもんじゃねぇ！絶対に俺たちじゃ相手にならねぇ。全員死ぬ！だからよぉ、俺は全力でこいつをぶん殴るぜ！！！」

　糸峰の覚悟はもう決まっていた。

　倒せない相手だから、それがどうした？

　こちらは何度でも復活できる、何度でも死ねるのだ。

　彼の表情はやっと探していた獲物を見つけた猛獣のようであった。

　対する白龍川も糸峰と同じ様子であった。

「神鶴くん！私もなんだか吹っ切れてしまいました！私こういうシュチエーションに憧れていたんですよねぇ.......！」

　白龍川の弓を持つ手は震えているというのに、それでもその表情は晴れやかだった。

　おいおい、嘘だろ。

　確かにここに来る前に覚悟は決めたが、それにしたって覚悟キメすぎだろ。

　だけど、そうだな。

　ここまで来て絶対に死ぬ状況。

　それでもって、死んでも復活できる。

　やるしかないよな、そんな状況。

　妙に冷静な頭で次の行動を考える。

　恐らく、次はもっと確実に俺たちを殺す攻撃をするだろう。

　予測ではあるが、俺たちが先ほどの攻撃を対処できたのは予兆があったからだ。

　なら、こんどは予兆もなく回避もできない攻撃を放ってくるはずだ。

　導き出した答えの一つは、反応できないスピードでの遠距離攻撃。

　防御はできないだろうな。

　かといって、相手の懐に潜り込もうにも遠すぎるから無理だろう。

　はっきり言って、次の攻撃が来た時点で俺たちは詰みだな。

「もういい、さっさと死んで人間。」

　パチンっと指を鳴らす、女王。

　古城の暗闇の中に、妖しく煌めく光が女王の周りに漂う。

　その光の数は軽く数えて30を超えるほどだ。

　まずいな、俺の予測は当たっていた。あれは間違いなく、俺たちが反応できない遠距離攻撃だ。

「――――失せろ。」

　その号令と共に、煌めく光が放たれる。

　ここが正念場だが、死ぬという結果は変わらない。

　それなら、俺も勝負するだけだ。