第８次少女大戦記

第4章 神永未羅の場合 第51節 一人だけの四天王

私たちのキャンプから、ドラキュラの山城までは、さほど遠くなかった。

途（と）中（ちゅう）、放（ほう）棄（き）されたトラップやトーチカが、たくさんあってゾッとした。

これは下から攻（せ）め登れば一個中隊・二百人は要るな。

大（おお）型（がた）砲（ほう）は、ここまで持って来れない。

もちろん戦車も無い。

武装ヘリも晴れた日だけと来れば、上から狙（ねら）い撃（う）ちされるのを防ぎようがない。

力（ちから）押（お）しすれば、昔ながらの白兵戦になりかねない。

この分じゃ、トンネル・地（ち）下（か）壕（ごう）も張り巡（めぐ）らされてるだろうし。

マーキュリーは「そこに気をつけろ。そこもな」と言いながら、ひょいひょいとトラップを避（さ）けて前に進んだ。

おかげで、本当にアッと言う間に、お城に着いてしまったの。

死角の無い五角形の城は空（から）堀（ぼり）で囲まれ、正面の大（だい）門（もん）には跳（は）ね橋が設けられていた。

マーキュリーは臆（おく）する様子もなく跳ね橋を渡（わた）り、大声で城内に呼びかけた。

マーキュリー「バートリ伯（はく）爵（しゃく）家（け）のレディ・エリザベート様のお越（こ）しだ。開（かい）門（もん）！　開門！」

大門がギリギリと音を立てて、ゆっくり開いた。

全開になったところで、初老の男が一人、しずしずとやって来た。

キチッとした服装、シャンと伸（の）びた背筋、そして自ずからなる威（い）厳（げん）から見て、この城の執（しつ）事（じ）みたいだった。

マーキュリーの顔に、一（いっ）瞬（しゅん）、驚（おどろ）きの色が走った。

マーキュリー「おまえか、ルスヴン。この重たい門を、おまえ一人で開けたのか？　言ってくれれば脇（わき）門（もん）に回ったのに。」

執事ルスヴンは、マーキュリーの方に目もくれず、エリザベート様に向かって、こう言った。

ルスヴン「ようこそ、ご来（らい）駕（が）くださいました、レディ・エリザベート様。略（りゃく）儀（ぎ）ながら、このルスヴンめがお迎（むか）え役を務めまする。主人、すでに奥（おく）の間に控（ひか）えておりまする。」

エリザベート様も、ラバの上から、執事ルスヴンに憐（あわ）れみの目を向けた。

エリザベート様「ルスヴン。みんな、おまえ一人に押（お）し付けて逃（に）げたのか。おまえも、おまえじゃ。なぜ一人で背負い込（こ）もうとする？　サッサと城門の鍵（かぎ）を渡せ。理（り）不（ふ）尽（じん）な責任から解き放ってやる。」

城門の鍵を渡すのは降（こう）伏（ふく）の意思表示。鍵を渡された方は、相手を紳（しん）士（し）的（てき）に扱（あつか）う義務が生じるの。

ルスヴン「それは出来ませぬ。本日より私め、執事と門番を兼（か）ねておりまするゆえ。」

エリザベート様は大きく、ため息をつかれた。

エリザベート様「分かった。無理にとは言うまい。おまえの主人の元へ案（あ）内（ない）致（いた）せ。」

ルスヴン「承（うけたまわ）りました。」

チリ一つ落ちてない廊（ろう）下（か）は、豪（ごう）華（か）ではあったけど、意外と装（そう）飾（しょく）が少なかった。

美観よりも機能を重視した感じ？　国会議事堂みたいだ。

（行ったこと無いけど。）

廊下の中ほどで、ルスヴンがマホガニーの重そうなドアを開けた。

ルスヴン「ご主人さま、バートリ伯（はく）爵（しゃく）家（け）のレディ・エリザベート様のお越しでございます。」

「ようこそ、いらっしゃいました」

と、書き物机の向こうから、誰（だれ）かが立ち上がった。

部屋の中は、書類で足の踏（ふ）み場も無かった。

部屋の中央にある書き物机の上には、まるで欠（か）き氷（ごおり）みたいに書類が積み上げてあった。

これはもう机じゃない。

本（ほん）棚（だな）の前に積み上げた段ボール箱が、本棚本来の機能を殺してる。

床（ゆか）に直（じか）に置いた書類の山は見苦しかった。

運気の下がりそうな部屋だなあ。

エリザベート様「ダカナヴァル、相も変わらず、ウンザリするようなご活（かつ）躍（やく）ぶりじゃな。おまえは仕事に使われておるのか。仕事の奴（ど）隷（れい）なのか。」

エリザベート様の前に跪（ひざまず）いているのは、フサフサとした白（はく）髪（はつ）の、老いた男だった。

ズボンのヒザの所に折りジワが付いてる。

ずっと座り仕事なんだな、この人。

ダカナヴァル「ここは老いるばかりの、先の無い『上がり職場』。仕事の総量は年々、減っておりまするが、なぜか書類の量は減らぬのでございます。」

エリザベート様「今時、コピーもファクシミリも無いからじゃ。買え！」

ちなみに1980年に、オフコンを導入してる職場はメッタにありませんでした。

オフコン？オフィス・コンピュータのことよ。詳（くわ）しくはウェブで。

ダカナヴァルは下を向いて、黙（だま）っちゃった。

そりゃ、そうだ。余計なお世話だもんね。

さすがにエリザベート様も話題を変えた。

エリザベート様「今日は茶飲み話をしに参ったのではない。単刀直入に言う。悪いようにはせぬから、この城を明け渡（わた）せ。」

「悪いようにしない」と言われて、悪いようにされなかったタメシがないんですけど、私。

エリザベート様「四天王の後の三人はどこにおる？　おまえ一人だと、話が通りにくくて困る。」

ダカナヴァル「死にました。クドラクも、ヴリコラカスも、ストリゴイイも。」

エリザベート様「なに！　どういうことじゃ？　ドラキュラ本家からの通（つう）達（たつ）・命令書のタグイは、常に、すでに四名連記の署名入りだったではないか。」

ダカナヴァル「正直に申しまする。私が偽（ぎ）造（ぞう）しました。すべては戦後のドサクサから始まったこと。ご存じの通り、あの混乱を乗り切るには、力ある者の名で押（お）し切るしか無かったのでございます。」

エリザベート様「その後も引っ込（こ）みが付かず、今日まで参ったと言うことか。分かった。今さら咎（とが）め立てしても詮（せん）無（な）いことじゃ。それで、あの三人は、どこで亡（の）うなったのじゃ。あやつらが、そう簡単に消（しょう）滅（めつ）するとは、今でも信じられぬが。」

ダカナヴァル「クドラクはミッドウェイの海戦で、ヴリコラカスはニューギニアの包囲戦で、ストリゴイイは沖縄の地上戦で散（さん）華（げ）しました。」

エリザベート様「クドラクは海の藻（も）屑（くず）か。だが、ヴリコラカスが解（げ）せぬ。米軍に補給線を断たれて飢（き）餓（が）地（じ）獄（ごく）に陥（おちい）ったと聞いてはおるが、ドラキュラならば、何とでもなったろうに。」

ダカナヴァル「ヴリコラカスは戦友を食べなかったのでございます。飽（あ）くまでも皇軍兵士として死にたかったので、ございましょう。」

エリザベート様「であるか。ならば、これ以上は聞くまい。ストリゴイイについて、何か聞いておるか？」

ダカナヴァル「あの不器用さと頑（がん）固（こ）さゆえ、最後まで兵営生活に、馴（な）染（じ）むことが、出来なんだようでございます。皇軍自体がヨソ者である沖縄では、なおのこと、つらい思い、わびしい思いをしたものかと。」

エリザベート様「哀（あわ）れなヤツよ。ルーマニアに生まれてルーマニア国民扱（あつか）いされず、日本で、ようやく皇軍兵士として迎（むか）えられたと思うたら、最期は沖縄か。ダカナヴァル、おまえも従軍したのか？」

ダカナヴァル「はい。満州で捕（ほ）虜（りょ）となり、シベリアに一年、留め置かれました。」

エリザベート様「一年とは早かったな。」

ダカナヴァル「赤軍どもにドラキュラと知れたため、目障りだったようでございます。バタバタ倒（たお）れて行く戦友を見るに見かねて、百人ほどは半ドラキュラにしてしまいましたから。」

エリザベート様「そりゃ、無責任じゃな。その半ドラキュラども、どうなったのじゃ。」

ダカナヴァル「スターリンの死後まで生き延びた者らはソ連の市民権を取り、シルクロードやカフカスあたりで平（へい）穏（おん）無（ぶ）事（じ）に暮らしておるようでございます。」

エリザベート様「赤い血を吸う半ドラキュラが、赤い国で本物のアカとなったか。シャレにもならぬな。おい！　これはどういう積もりじゃ？」

書き物机の正面、天井近い所に、タスキがけの軍服を着た男の人の写真が掲（けい）示（じ）してあったの。高そうな額（がく）縁（ぶち）に入れて、なんだか、ありがたそうに。

ダカナヴァル「お笑いください。私も皇軍兵士として死にたいのでございます。」

エリザベート様「死ぬって、おまえ‥‥。」

ダカナヴァル「はい。御（み）稜（い）威（つ）が塵（ちり）となって消えても、ドラキュラは死にませぬ。ならば、私が最後の墓守りとなりましょう。一人ぐらいは、そういう者がおっても、よかろうと存じまする。」

御（み）稜（い）威（つ）か。懐（なつ）かしいな。この言葉を耳にするのって、何十年ぶりだろ。

エリザベート様「ならば、この山を降りよ。おまえ一人の居場所くらい、私が作ってやろうほどに。」

ダカナヴァル「そうは参りませぬ。人間どもとの、この最後の争い。そもそもの原因を作ったのは、この私なのでございます。」

エリザベート様「ははあ、読めたぞ。この部屋にコピーもファクシミリも無い理由が。テキストは売るほどあるがな。」

ダカナヴァル「お察しの通りでございます。改革派ドラキュラの旗を守って来た積もりが、今では、ただの保守反動。あるか無きかの既（き）得（とく）権（けん）に、しがみつくしかない存在に、なり下がっていたのでございます。」

未羅（みら）「ダカナヴァル、言い過ぎだよっ！」

なぜか未羅（みら）が口を出した。エリザベート様に「おまえは黙っておれ」と、目で告げられて、未羅（みら）は後ずさりした。貴人の前から退出する時は、後ずさりが正式なマナーなの。

この未羅（みら）の口出し、これ、伏（ふく）線（せん）なのよね。

エリザベート様「手に負えぬな、ダカナヴァル。一体、どうして欲しい？　もう、この城は終わりじゃぞ。外から援（えん）軍（ぐん）は来ぬ。後（こう）継（けい）者（しゃ）も見当たらないとあっては、もう意地の張りようもあるまい。」

ダカナヴァル「仰（おお）せの通りでございます。今さら、手向かいも致（いた）しませぬ。もう疲（つか）れました。いっそ、ひと思いに楽にしてくださいませ。」

エリザベート様「一人でも御（み）稜（い）威（つ）を守ると、言ってはおらなんだか？」

ダカナヴァル「古（こ）諺（げん）にも、若者の死は難破、老人の死は帰港と申します。あの世で御（み）稜（い）威（つ）の守（も）り人（びと）を続けても、よかろうと存じまする。クドラク、ヴリコラカス、ストリゴイイに呼ばれているような気が致しまする。」

少し間を置いて、エリザベート様が口を開いた。

エリザベート様「分かった。しばし待て。マーキュリー！　それとルスヴンも居（お）るか？」

私たちは地下の礼拝堂（？）に場を移した。

正装したダカナヴァルが、じっと目を閉じて、マホガニーの棺（ひつぎ）の中に横たわっていた。

エリザベート様「苦しませはせぬ。ゆっくり眠（ねむ）れ。」

そう言ってエリザベート様が、自分の首回りから外したのは、なんと、八（はっ）端（たん）十（じゅう）字（じ）架（か）（ルーマニア正教会で使う、こんな形「丰」した十字架）だった。

ドラキュラの胸に十字架ぁ？　そんなのアリィ？

その十字架で、ダカナヴァルの額（ひたい）に軽く触（ふ）れると、固かった表情がゆるみ、ダカナヴァルはニッコリと笑った。そして、体が見る見る消滅して、ひと握（にぎ）りの砂になってしまった。

これがドラキュラ城・四天王、最後の一人の「戦後処理」だった。

マーキュリーは跪（ひざまず）いたまま、微（び）動（どう）だにしなかった。

ルスヴンだけが、ひと目も、はばからずに泣いてた。