第８次少女大戦記

第4章 神永未羅の場合 第50節 ニネベ市民の助命

四日後、エリザベート様は帰って来られた。

ゾンビみたいなのを、五百か、六百か、それ以上、引き連れて。

近くまで寄って来たゾンビたちを観察したら、みんなキャンバス地のポンチョに首を通してた。

白く見えたのは灰をかぶってたからだった。

みんな悲しい目をしてた。

エリザベート様はラバを止めると、ゾンビたちに向かって、呼びかけた。

エリザベート様「おまえたち、命が助かったとはいえ、さぞや私のことを恨（うら）んでおろう。自分たちのプライドを、私に奪（うば）われたとな。だが、考えちがいするでない。私よりも、おまえたちよりも大きな慈（じ）悲（ひ）が、私に『助けよ』と命じたのだ。正しく生きろと私の口からは言わぬ。だが、おまえたちの命は、誰（だれ）かからの賜（たまわ）り物なのじゃ。これが第二の人生なのじゃ。おまえたちは再生したのじゃ。ゆめゆめ粗（そ）末（まつ）にするなよ。私の犠（ぎ）牲（せい）を、無（む）駄（だ）にしてくれるなよ。では、達者でな。」

ゾンビたちは、それでも肩（かた）を落としたまま、山を降りて行った。

エリザベート様は「疲（つか）れた。寝（ね）る」とだけ言い捨てて、寝（ね）袋（ぶくろ）にもぐり込（こ）んだ。

火のそばで、マーキュリーが寝ずの番をした。

翌朝、エリザベート様は私たちを全員集合させた。

エリザベート様「今後の作戦に関わることなので、山の上で何があったか説明しておく。

私はラバに乗ったまま、山城の回りを三日間、ぐるぐると巡（めぐ）り歩いて、悔（く）い改めろと呼ばわった。すると四日目に、城じゅうの半ドラキュラが粗（あら）布（ぬの）をまとい、灰をかぶって出て来よった。大誤算じゃ。下働きのみならず、課長、部長、局長クラスまでが、役目を放り出して『私たちも悔い改めました』と称（しょう）しおる。それなりの権限を与（あた）えられた者どもには、たっぷりと責めを負ってもらう積もりでおったのに、『沈（しず）みかけた船には乗っていたくない』と言うことか。卑（ひ）怯（きょう）者（もの）どもめ。不満が、たまりに、たまっておると聞いてはおったが。」

未羅（みら）「不満、ですか？」

未羅（みら）司令官が事務的な口調で話を受けた。

エリザベート様「ああ。箝（かん）口（こう）令（れい）（組織的に口止めを命じること）が敷（し）かれたから、おまえも知るまいが、ある砦（とりで）で反乱事件が起きた。『虐（しいた）げられしドラキュラ同（どう）胞（ほう）よ、そして搾（さく）取（しゅ）と絶望のただ中に放置されし半ドラキュラ同（どう）胞（ほう）よ、今こそ武（ぶ）装（そう）蜂（ほう）起（き）せよ。司令部を砲（ほう）撃（げき）せよ』とか、ぬかしおってな。将軍どもの権力ゲームではない。一種の百（ひゃく）姓（しょう）一（いっ）揆（き）じゃ。ドラキュラ本家直（ちょっ）轄（かつ）の砦でじゃぞ。反乱そのものは、すぐ鎮（ちん）圧（あつ）されたが、問題は謀（む）叛（ほん）人（にん）どもじゃ。反乱の中心になっておったのは兵ではなく下士官じゃった。あろうことか、将校の中にも反乱を煽（あお）って歩くヤツがおったらしい。これでは反乱が起こらぬ方が不思議と言うものじゃ。」

下士官とは伍（ご）長（ちょう）とか軍（ぐん）曹（そう）。普（ふ）通（つう）の会社で言えば部長・課長ね。将校は少（しょう）尉（い）から大佐まで。会社で言えば取（とり）締（しまり）役（やく）‥‥。部長・課長や取締役が会社に反乱？　確かに、こりゃ、おおごとだぁ。

エリザベート様は言葉を続けられた。

エリザベート様「話をもどすぞ。気には食わなんだが、悔い改めた半ドラキュラどもを突（つ）き離（はな）すワケにも参らぬ。憤（ふん）懣（まん）やる方ないが、ここまで引き連れて参った。『怒（いか）りの余り、死にそうじゃ。死んだ方がマシじゃ』と言ったら、またバチを当てられるかのお。」

エリザベート様は、ここで、ひと呼吸、置かれた。気持ちの整理が必要だったのでしょう。

エリザベート様「まあ、話は大体、そのようなことじゃ。私が言いたいのは、今、あの山城には最高幹部の純血種ドラキュラしか居（お）らぬと言うことじゃ。先手を打てば、この仕事、案外、早うに片付くかもしれんぞ。」

未羅（みら）「と言うことは、最初に当たるのは、あやつらですね。」

エリザベート様「そうじゃ。東方ドラキュラ四（し）天（てん）王（のう）じゃ。」