それから三日、「これが日本の山なの？」と言いたくなるような難路が続いた。

なるほど、ドラキュラ山・攻（こう）略（りゃく）ゲームのラスト・ステージだけのことはあるわ。

やがて、はるか頭上に石造りの城らしい物がボンヤリ見えて来た。

マーキュリー「みんな、ここからは戦（せん）闘（とう）モードに切り替（か）えてくれ。いきなりは来ないと思うが、用心に越（こ）したことはないから。」

「分かった」と言って、ザ・クラッシュは物かげに隠（かく）れた。

そしてプロレスのコスチュームに着替えて、全身、緑色になって帰ってきた。

体を一五〇％以上、膨（ぼう）張（ちょう）させて。

マーキュリー「ほう。そりゃ変わった隠し芸だな。ちったあ強くなったのか？」

ザ・クラッシュ「試してみる？　言っとくけど私、プロレスの心得あるよ。」

マーキュリー「そうか。遠（えん）慮（りょ）しとくよ。」

マーキュリーは苦笑いした。イケメンって得だな。ビビリでもサマになるもの。

マーキュリー「さあて、問題は‥‥、」

ニーナ「なんだよ、こっち見るなよ。」

ああ、やっぱり私は、いつものように無視か。

マーキュリー「お嬢（じょう）さん、こっちのラバに乗り替えるんだ。これからはオレと二人乗りで行く。このラバは、まだ若いから、二人乗っても大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）だ。」

ニーナ「自分のことくらい、自分で守れるよ。」

マーキュリー「妙（みょう）な意地、張らんでくれ。オレたちはチームだ。一心同体だ。背中を預ける以上、オレはお嬢さんに命も預ける。」

未羅（みら）がゲンナリした顔してる。おそらく私も、ああいう顔してるんだろうなあ。

私「ねえ、私には、なんにも、してくれないの？」

とうとう口に出して言ってしまった。マーキュリー、またも苦笑い。

マーキュリー「アンタが強いのは知ってる。強いのはいいが、痛しかゆしなんだよな、アンタ。三キロ先からでも殺気を放ってるんだから。」

傷つくね、その言い方。

エリザベート様「皆（みな）の者、聞け。」

さっきから、ずっと黙（だま）り込（こ）んでたエリザベート様が、いきなり口を開かれた。

エリザベート様「ここから先は、私独りで行く。マーキュリーは、ここで拠（きょ）点（てん）防（ぼう）衛（えい）しておれ。」

マーキュリーは何も言わない。

目に不服も迷いも無い。

忠臣とは、こういう物か。番犬とは、こういう物か。

不満タラタラなのは私の方だった。

私「理由をお聞かせ願えませんか。私たちはチームです。一心同体です。」

エリザベート様、苦笑い。

エリザベート様「さすがは巫（み）女（こ）。交（こう）渉（しょう）術（じゅつ）も巧（たく）みだな。ならば教えてやろう。あの山城にはな、助けてやりたい者どももおるのじゃ。下働きの半ドラキュラたちじゃ。言われたことを、言われた通りに、こなしているだけの者たちに、東方ドラキュラ累（るい）代（だい）の責めを負わすは不（ふ）憫（びん）じゃ。説得して正しい道に、もどしてやろうと思う。さほどは血を吸われておらん者もおる。社会復帰は難しくなかろう。」