第８次少女大戦記

第4章 神永未羅の場合 第48節 私のラバさん

少し歩くと、マーキュリー大先生が待ち構えてた。

なんか、ポニーみたいなのを引き連れてる。

エリザベート様「おお、マーキュリー。気が利くな。そりゃ、ラバか。」

ラバって、ロバと馬の合（あい）の子の、使（し）役（えき）獣（じゅう）のことね。

マーキュリー「はい。馬の手配が間に合いませんでしたので。」

エリザベート様「良い良い。人数分、あるか？」

マーキュリー「はい。荷物分を除き、五頭、確保してございます。」

エリザベート様「なんじゃ、おまえは歩きか？」

マーキュリー「はい。先導役を務めますもので。」

へえ。私にも一頭、割り当ててくれてたんだ。

（幽（ゆう）体（たい）だからと言う理由で、何かと後回しにされるの、私。）

ニーナ「私、ラバなんて乗ったことないよぉ。」

ザ・クラッシュ「徒歩でまっすぐ行った方が早いんじゃない？」

マーキュリー「まっすぐとなると、とてつもない難路になるぞ。フリー・クライミング、やったことあるのか？」

マーキュリーは、ちゃんと、こっちの方を向いて物を言った。

私たちのことを（とにも角にも）仲間と認めてくれたらしい。

エリザベート様が引き取ってくれた。

エリザベート様「フリー・クライミングは、さすがにな。回り道して、何日かかる？」

マーキュリー「急いでも三日を要するかと。」

エリザベート様「じゃあ、今日のところはラバに乗る訓練じゃな。こりゃ、ニーナ。不服そうな顔をするな。ラバを使うのは命を守るためだと思え。」

マーキュリー「自転車より簡単だよ。ただし、ラバに、なめられるなよ。心配するな、大人しいのを選んでおいたから。」

マーキュリーはニーナの目を、まっすぐ見つめて、優しい言葉をかけた。

うーん。女を乗りこなすのも上（う）手（ま）いな、こいつ。

確かに、一日でラバ乗りに慣れた。

「お尻（しり）が痛くなるのは姿勢が悪いからだ」と言われた。

自転車とは一味ちがうバランス感覚が必要だったのね。

「荷物といっしょに、ゆっくり進むから、並み足だけマスターしておけば良い」とも言われた。

並み足って、車で言えばロー・ギアのことね。

焚（た）き火を囲んで夕食を済ませると、マーキュリーは、またしても「どろん」しちゃった。

下心アリアリの男よりマシだけど、こんな夜中に、ほっとかれるのもなあ。

ニーナも、ザ・クラッシュも、そして未羅（みら）まで（！）おんなじことを考えてるみたいだった。