第８次少女大戦記

第4章 神永未羅の場合 第44節 暗い濁流の胃袋の中に

洞（どう）窟（くつ）に入って、いきなり足を取られた。

水びたしだったの。

私たちが出て来る時は、カラッカラだったのに、もう足首あたりまで水が来てた。

しかも、どんどん流れて来る。

前の方で、ニーナが「放せ」とか「どけよ」とか、怒（ど）鳴（な）ってるのが聞こえた。

ザ・クラッシュ「ニーナ！」

私「ニーナ！」

未羅（みら）「ニーナ！」

水をかき分け、かき分け、ようやく私たちはニーナに追いついた。

ニーナ「なんだ、結局、来ちゃったのかよ。」

口では、そう言いつつ、ニーナはホッとしたような表情を浮（う）かべた。

私たちの前に、黒い影（かげ）が立ってた。遠（えん）慮（りょ）なくマグライトの光を当てた。黒ずくめの執（しつ）事（じ）衣装の、やせて背の高い男だった。男は言った。

「オレのことは聞いてるな？ここから先には行くな。殺（バラ）しちまえば簡単なんだが、ケガはさせるなとエリザベート様に言われてるモンでね。」

出ました、影の執事が。こいつが、このステージのラスボス？

「おいおい、オレは敵じゃないぞ。これから起こることは、誰（だれ）にも、どうしようもないことなんだ。それでも、ここに居たいなら、黙（だま）って見とけ。」

そこに小さなボート、いや、カヌーが流れて来た。

エリザベート様が乗っておられた。もう水は私たちの腰（こし）のあたりまで来てる。

エリザベート様「マーキュリー！」

執事の名だ。

エリザベート様は、もう私たちのことを見ようともなさらない。

執事マーキュリーはエリザベート様に駆（か）け寄り、どこから出したのか、太い荒（あら）縄（なわ）でエリザベート様を、ぐるぐる巻きに縛（しば）った。

ニーナ「何するんだ、テメエ！」

マーキュリー「誤解しないでくれ。これも命じられたことなんだ。これからやることも、そうだ。」

地（じ）震（しん）が起きて、私たちは水中に倒（たお）れ込（こ）んだ。

なんとか背の立つ場所だったので、4人で手を取り合って、立ち上がった。マグライトは流されちゃったけど、私たちの目は、もう闇（やみ）に慣れてた。

それから見た物を、私は忘れない。

落（らく）盤（ばん）した洞窟の天井から、大量の水がバシャバシャと流れ落ちてた。

その下、洞窟の床（ゆか）に大きな地割れがあって、そこに水が流れ込んでた。

すごい音だった。

水が、おうおうと大声を上げているようだった。

その水の舌の中に、マーキュリーはエリザベート様を放り込んだ！

エリザベート様は頭を下にして、声も立てずに水中に消えて行った。

マーキュリーは水をかき分けて、こっちにやって来た。

マーキュリー「とにかく、出ようぜ。ここじゃ話も出来やしない。おい、おまえたち、ちゃんと泳げるよな？」

最後の方は平泳ぎで、なんとか洞窟から脱（だっ）出（しゅつ）した。