第８次少女大戦記

第4章 神永未羅の場合 第43節 メイド全員に退職金なしの解雇通告

それから半年ぐらいの時間がアッと言う間に過ぎた、ある朝、ご飯が済むと、エリザベート様は私たちを全員集合させた。

エリザベート様「別れの時が来たようじゃ。立ち去るがよい。」

未羅（みら）が口を開いた。何か決意したような顔をしてる。

未羅（みら）「それではエリザベート様が咎（とが）めを受けませぬか？」

エリザベート様が、ちょっぴりご不（ふ）興（きょう）の色を示し遊ばされた。

エリザベート様「大事ない。私を誰（だれ）だと思っておる。」

相手の顔色を見ず、未羅（みら）は言葉を続けた。この図（ずう）々（ずう）しさ、未羅（みら）でなけりゃ、出来ないよね。

未羅（みら）「そもそもエリザベート様は、私たちを足止めされるお積もりはあったのですか？」

エリザベート様「無い。時間稼（かせ）ぎに、ちょっと、こき使ってやろうと思ったまでのことじゃ。」

私、ちょっと前から「おかしい」と感じてた。何かを「待っておる」とか、今の「時間稼（かせ）ぎ」とか。エリザベート様に、何か切（せっ）迫（ぱく）した問題が起きつつあって、私たちのことなんか、どうでも良かったんじゃないかしら。

ひと呼吸置いて、未羅（みら）が口を開いた。

未羅（みら）「無礼を承知で申し上げます。私どもで出来ることであれば、どんなことでも致（いた）します。どうか、遠（えん）慮（りょ）なくお申し付けください。打ち明けて頂かなければ、相談に乗りようがありません。」

エリザベート様が、未羅（みら）の顔をジッと見つめた。

こういうことは決してなさらないお方なのに。

固い表情のまま、エリザベート様はお口を開かれた。

エリザベート様「ありがとう、未羅（みら）。だが、おまえたちにも、やらねばならぬことがあるのであろう？　ちゃんと聞いておるぞ。私の考えは『賛成はせぬが、邪（じゃ）魔（ま）もせぬ』じゃ。だから、こんな所でつまづくな。」

ニーナ「では、私が残ります。いや、お供させてください！」

ニーナが割って入った。エリザベート様、ニーナのことを甘（あま）やかしてたな。

案の定、エリザベート様は未羅（みら）とは打って変わって、優しい表情を浮（う）かべて、こう言った。

エリザベート様「ありがとう、ニーナ。だが、その気持ちを受け取るワケには行かぬのだ。『使用人の安全を保証する』と言う、主人として当然の義務が、もう私には果たせそうもないのだから。」

結局、私たちはニーナのエリ首をつかむようにして、洞（どう）窟（くつ）の反対側に出た。

前に聞いてた通り、トンネルみたいな直線コースだった。

洞窟の中では気付かなかったけど、ニーナは赤（あか）鬼（おに）みたいな顔して怒（おこ）ってた。

私たちの手を振（ふ）りほどいて、ニーナがタンカを切った。

わざわざ太陽に背を向け、逆光になるようにして。

ははあ、もう「ケンカ・モード」なんだ。

ニーナ「私、やっぱり、もどるよ。一（いち）抜（ぬ）けしてゴメン。裏切ってゴメン。でも、みんなには私を行かせる義務があるんだ。」

さすが、私の「一人だけの軍隊」。ホレ直しちゃったね。

未羅（みら）「分かった。行っていいよ。」

それを聞くが早いか、ニーナは煙（けむり）のように姿を消した。

私は未羅（みら）の右（みぎ）腕（うで）をつかんだ。

私「ねえ、本気？」

未羅（みら）「本気なワケないでしょ。ここじゃ、ああ言うしかないから、時間稼（かせ）ぎしただけ。さあ、私たちも中にもどるよ。」

ザ・クラッシュ、そして私、「さすが未羅（みら）司令官！」