僕の召喚獣はヒヨコ

第45話 2人きり

『……大丈夫です冬至、すべてを私にまかせて下さい』

『たすけてくれぇえ！！』

　風呂場から冬至の叫び声が聞こえる。まったく、何時だと思っているんだ、近所迷惑なやつだなぁ。

　明日はバトルロイヤル。少しでも英気をやりなわなければならないっていうのに。

　そろそろ眠ろうと床についた時、トントンとドアがノックされた。

「……こんばんは、勇気」

「好実？　どうしたのこんな時間に」

　なんと言うか、いつもの好実と少し雰囲気が違う気がする。

　服装は学校指定のジャージだけど、お風呂上がりだからなのか、ポニーテールは解いているし、どこか良い香りもする。

「うん、少しだけ二人きりでお話がしたくて」

「別に大丈夫なんだけど、今お風呂場に……」

「（がちゃん！）おいてめぇ勇気！　いい加減たすけ（がちゃん）（かちゃ）」

　決死の思いでリビングに続く扉を開けたであろう冬至を押し留め、そして鍵をかける好実。

「二人きりで話したいことがあるの」

「いや、今冬至が……」

「話したいことがあるの」

　冬至がいないことにされてしまった。

「……さっき、本当はなんの話をしていたの？」

「さっき？　あ、新妻さんのこと？」

「……うん」

　話したことと言えば、新妻さんの昔話だ。

　中学生に入りたての頃は、いまよりずっと真面目だったこと。そのせいで、友達は一人もいなかったこと。

　だけどこの話は、新妻さんからしてみれば、あまり人に教えたくない話かもしれない。

「ごめん好実。まだ教えられない」

　僕がそう言うと、好実はじっと僕の顔を見てきた。

「……そう、私には教えられないのね」

　すると好実は、僕のベットのところまで歩いてきて、隣に座った。

　ピッタリと身を寄せて。

「ど、どうしたのさ好実、いつもとなにか違うよ？」

　いつもだったら、気に触ることがあったら、迷いなく関節を決めてくるはずなのに。

「……もうこれしかない。あの子はもう勇気のことを……」

　ごにょごにょと独り言をこぼす好実。

「……！」

　僕の手を握ってきた。

　指と指の間に、しっとりとした好実の指が入る。

「勇気、私ね、あなたのことが……」

　頬を染めながら、そして視線を右往左往しながらゆっくりと言葉を紡ぐ好実。

　……おそらく好実は、大事なことを話そうとしている。

　だから、僕は真剣に話を聞かなくちゃいけない。好実の友達として。

「あ、あなたのことが…… す」

『きゃー！　変態よー！』

　突然、外から歓声にも似た叫び声が聞こえてきた。

『ど、どうしてタオル一枚の男が野原を疾走しているんだ……！』

『あれ、あの顔どこかで……』

『っていうか、女性に追いかけられてないか？』

　ドドドっ、風呂場まで駆けてゆき、覗いてみると二人の姿はなかった。

　風呂場の窓が空いている。おそらくそこから脱出したんだろう。

　ふと、洗面台に目を向けると、そして、違和感を覚えた。

「あれ？」

　おかしい、タオルが一枚足りない。

『……っタオルに名前が書いてあるぞ。……たかはし？』

『たかはしって、あの高校生の？』

『昼間、会長と戦ってたあの先輩か！」

　あ、あのやろうぅ！！

　外は暗いから、僕じゃないってことに中学生達が気がついていないんだ……！

「ごめん好実！　話はまた今度！」

　僕はそう声をかけて、外へと疾走した。

「はぁ…… また言いそびれちゃった」