僕の召喚獣はヒヨコ

第36話 想い人

「絶対に覗いたりしたらダメだからね」

「う、うん」

　放課後の教室、好実は緊張しているのか、下駄箱に入っていたラブレターを、ぐしゃっと潰れるほど強い力で握っている。

「……やっぱり、教室の外に出ておこうか？」

　ラブレターを書いた本人からしても、僕に見られるのは不本意だろう。だったら、チラッとも見れないように、外に出ておくべきなんだろうけど……。

「ダメ、勇気はそこにいて」

「で、でも」

「私がいて欲しいの、お願い」

　制服の袖をくいっと引っ張られながら、上目遣いでそう言われた。

　う、まぁ、好実がいいのならいいんだけど……

「……ちなみになんだけど、私が、このラブレターを書いてくれた人と付き合うことになったら、勇気はどうする？」

　どうする……か。

「好実が自分の意思で付き合いたいと思う相手なら、全力で応援するよ」

　もちろん、ちゃらんぽらんな人だったら、全力で別れされる。それが友達というものだと、僕は思う。

「……バカ」

「？　今なんて言ったの？」

「何も言ってないわよ、バカ」

　好実はそう言うと、僕に背を向けながら、傷がつかないよう、綺麗に封を開け始めた。

　なんというか、僕は好実のこんなふうな、相手の気持ちを尊重する部分が、ものすごく好きだ。

「勇気、見て」

　5分ほど待つと、好実がそう言ってきた。

「ん、おーけー、って、見たらダメなんじゃ……？」

　振り返るとき、思わず目に入ってしまった。

　封筒の中には、二枚の写真と、一枚の折り畳まれた手紙が入っていた。

　一枚には、好実が制服姿でにっこりと笑っている写真が。

　もう一枚には、僕がパンツ一枚でにっこり笑っている写真が。

　そして、手紙、こう書かれていた。

『勝負をしましょう』

「……なるほどな」

　冬至は、可愛らしい封筒に入っていた、写真と手紙を眺めながら、そう言った。

「好実、差出人に心当たりはないんだな？」

「うん、ない」

　好みが肯定する。

「と、すると…… にわかには信じ難いが、そういうことになるのか」

「斎藤、そういうことって、やっぱり……」

　好みが、少し悲しいそうな表情をする。

「ああ、おそらくだが、この手紙の差出人は、勇気と皇が近くにいることを好ましく思っていない人物、そして、手紙が、勇気ではなく、好実に送られたとなると、答えは一つしかない」

　冬至と好実の視線が、僕に集まる。

「勇気、お前を想っている人がいるということだ」

　今、なんて言った？

「いやいやいや、ありえないよ！」

「だよな」

「……冬至、失礼じゃない？　僕に対して」

　僕がありないのだとしたら、このアホもあり得ないということになる。理由はアホだから。

「ゆ、勇気！　あんた、心当たりがあるんじゃないの！」

　好実は、取り乱しながら、僕の胸ぐらを、ぐいっと掴んだ。

「な、ないです！」

「だって、こんな、世界一のバカを好きになるなんて、相当な変わりものでもないかぎり、あり得ないもの！」

　……流石に言い過ぎではないだろうか。

「……皇、墓穴を掘っているが、いいのか？」

　二人とも、僕のことをなんだと思っているんだろう。結構長い付き合いなのに、良い所を言ってもらったためしがない。

「だが、分かったこともある」

　冬至はそういうと、封筒に入っていた手紙を手に取った。