僕の召喚獣はヒヨコ

第16話 筋の通った馬鹿

『お前、筋の通ったバカだよな』

　悪友からの最初の言葉は、とても良いものではなかったけど、不思議と、こいつとは仲良くなれると思えた。

『模擬戦闘訓練？　……やらなきゃだめなのか、それ？』

『お腹が空いた？　そうだな、家庭科室のカセットコンロ拝借するか……、なに、バレなければ問題ないだろ？』

『鮭とハンバーグ交換しないか？』

　模擬戦闘は全試合不戦敗、鮭は皮のみだったし、カセットコンロは爆発した。

　そんな、頼りになるのかならないのか分からないアホ。でも、筋は通しているアホ

　それが、僕の中の斎藤冬至だ。

「斎藤冬至は、やる気にさえなれば、誰よりも頼り甲斐のある人間だと、私（わたくし）は思います」

　夜道を歩きながら、神崎さんは、そうはっきりと言った。

「冬至って、やっぱり有名人なの？」

「ええ、私たち名家の中での人気はすごいですよ、アイドルみたいなものですわ。　……はい、これブロマイドです」

　ブロマイドには、寝てる姿の冬至が載っている。　

　……こんなの需要あるのかな？　今すぐ側溝に投げ捨てたいんだけど……。

　だけど、僕も冬至の協力は不可欠だと思う。あの召喚獣は、他の召喚獣とは訳が違う。『召喚獣は兵器』っていう言葉を、そのまま表している。

「着きましたわ」

　目の前には、少し大きめの一軒家が、ポツン、と立っている。

　何度か遊びに来たことがある。当時のお家だ。

　ピンポーンと、インターホンを押してもらう。

　……あれ、なかなかでてこない。どうしたんだろう。

「神崎さん」

　もう一度インターホンを押してもらう。今は午後11時過ぎの真夜中、少し罪悪感はあるけど、緊急事態だから、冬至の家族には我慢してもらおう。

　………。

「あら、来ませんわね」

「うーん、トイレかな……」　

　急にドタドタ、と激しい足跡が聞こえ、ドンっ、と勢いよく玄関ドアが開いた。　

「お兄ちゃん、どいて！　そこの泥棒猫を串刺しにできないでしょ！」

　可愛いフリルのワンピースをきた、中学生ぐらいの女の子がでてきた。

「落ち着け！　どうして女をみると串刺しにしたがるんだ！」

　続いて、可愛いタオルのみを腰に巻きつけた、高校生ぐらいの男の子がでたきた。

「お兄ちゃん、猫っていうのはね、一度エサを与えたら、何度でもねだりにくる陰湿なストーカーなの、もう殺すしかないの、ねぇ、わかってお兄ちゃん？」

「分かるか！　頼むから、女がインターホンを鳴らすたびに包丁持って出迎えるのはやめてくれ！　殺人館だと勘違いされちまう！」

　そして、また家の中に戻って行った。

「……なに、いまの？」

「……さぁ？　ですわ」

　よく見えなかったけど、中学生の子が刃物をもっていたような……。

　また、ガチャっ、と玄関扉が開いた。

「……あなたは、神崎碧ですね。　どうせお兄ちゃんの噂を聞きつけてやってきたんでしょうけど、お兄ちゃんは天性のシスコンですから、あなたみたいな美人さんには1ミリも興味ないですからね！」

　彼女は、綺麗な黒髪を腰の辺りまで伸ばしていて、清楚な雰囲気を感けど、話の内容と、右手に持ってる包丁のせいで台無しになっている。

「おい、何言ってやが…… 勇気！　いいところに来た！　少し手を貸してくれ！」

　可愛いキャラもののタオルを巻き付けていて、普段の太々しさが想像できない……。

タオルにプリントされているキャラ、どこかで見たことあるような……。

あっ。

「プリキュアだね」

「それどころじゃないだろ！　もっと先にやるべきことがあるだろ、少しはそのアリンコ並の頭で考えろ！」

　もっと先にやるべきこと、ということは、先に言うべきことがあると……。

　……ここは冬至の実家。現在の時刻は深夜……。

　はっ！　なるほど。

「こんばんは」

「おい佳奈（かな）、その包丁を貸してくれ！」

　あれ？　挨拶は大事だと思ったんだけど……。

「こんばんは、勇気さん」

「なに普通に挨拶返してるんだ！」

　彼女の名前は、斉藤佳奈（さいとうかな）、冬至の妹で、おとなしくていい子…… だったはずなんだけど……。

　「私考えたの、どうしたら、お兄ちゃんに寄生しようとする虫を駆除できるのかなっ、て。そして思いついたの。だからねお兄ちゃん、何も聞かないで目を閉じてほしいの、そうしたら、……終わるから」

　はぁはぁ、と頬を赤ながら、冬至の腰に巻いてあるタオルに手を伸ばす佳奈ちゃん。

「俺の人生も終わるわ！　……おい、まて、どうして今タオルを握りしめた？」

　一ヶ月前冬至の家に遊びに来た時は、よく冬至のこと睨みつけていたから、てっきり兄弟仲は良くないと思っていたんだけど、分からないものだなぁ。

　突然、カシャっと、隣からシャッターオンが聞こえた。

「なにしてるの？」

「いえ、お構いなく」

　神崎さんは、一眼レフカメラを構え、じっくりと、撮影に勤しんでいた。