僕の召喚獣はヒヨコ

第13話 違和感 その②

　……おかしいな。

　試合の申し込みが全く来ない。

　SNS社会、些細な情報でも、すぐに拡散されるはずなのに。

　でも、こないに越したことはないし、あまり気にしないでおこう。

『ピヨピヨ』

　胸ポケットにすっぽりと収まっていた、ヒヨコが、嘴で襟をひっぱってきた。

「ん、どうしたの？」

『ピヨ』

「公園に散歩に行きたい？　……うん、いいよ、行こうか」

　どうせ、また鳩に戦いを挑むのだろう。

　見た目によらず、好戦的なんだよね、このヒヨコ。

　公園は、子供たちで溢れかえっていた。

　ある者は、砂場で砂遊びを、ある者はブランコでゆらゆらと、ある者はボール遊びを。

『ピヨ！』

　ヒヨコは勢いよくジャンプし、砂場に早鳥足に向かって行った。

『わー、ひよこだ、かわいい』

『なんで、こんなところにヒヨコ？』

『もふもふしてる……』

　あっという間に子供の心を掴むヒヨコ。

　つい最近、子供に論破された僕からしてみれば、少し複雑な気持ちだ。

　ベンチでひと休みしていると、後ろから声をかけられた。

「あんた、こんなところで何をしているの？」

　首をぐいっとのばし、見上げる形で振り返ると、見知ったクラスメイトが、犬のリードを手に睨みつけてきた。

「こんにちは、安藤さん」

「………」

　可井君の件、まだ怒っているのだろうか。

　だとしたら、関係を修復しないといけないよね。

　なので、とりあえず容姿を褒めることにしよう。

「厚化粧しているときより、すっぴんの方がかわいいね」

「ねぇ、一緒に砂遊びしない？　あなたは頭から土に埋まる役ね？」

　もっと鋭い目つきになってしまった。

「まぁ、いいわ、あんたみたいな雑魚にどう思われようと、私の人生に何の障害もないものね」

「………」

　なぜ、僕の周りの女性はそろって口が悪いんだろう。

「で、なにしてんのよ」

「……ヒヨコの散歩だよ、今は子供と遊んでるよ」

　砂場の方向にスッ、と指を刺す。

「ふーん、よし、リンダ、ご飯の時間よ」

『ワン！』

　安藤さんの掛け声とともに、ヒヨコに向かって走り出すワンコ。

「え、あ、ちょっ」

「ふん、あんたの召喚獣なんか、私のリンダでイチコロよ」

　我が召喚獣、ヒヨコは、鳩にも勝つことができない、本当にただのヒヨコだ。犬なんかに襲われたらひとたまりもない！

（こい、ヒヨコ！）

　咄嗟に瞬間移動術で僕の頭の上に転移させた。

「ふぅ、こんな姿でも、僕のパートナーなんだ、そう簡単に食べされる気はないよ」

『ピヨ！』

　ヒヨコの命は僕の命、一心同体だ。

「……ごめんなさい、冗談よ、あと、少しだけあなたのこと見直したわ、ほんの、1ミリだけだけどね」

　そう言う安藤さんの口端は、少し上がっていた。

「にいちゃん！　にいちゃん！」　

　広場の方向から、聞いたことのある幼い声が聞こえてきた。

「君は……、水遊びしていた、こうへい君？」

「うん、こうへいだよ、そんでね、みんなでやきゅうやろうとおもったけど、ボールがないの」

「ボールがない？」

「うん、だから、ぼーるもってない？」

「うーん、ボールかぁ、安藤さん、犬のおもちゃとかもってない？」

「ごめんなさい、今日は持ってないの」

　よしよしと頭を撫でながらやさしい口調で返事をする安藤さん。

「おねーさん、けしょうしてないときのほうがキレイだね」

「……こうへい君？　余計なことを言っちゃダメよ？　……だって、もっと生きていたいでしょ？」

　笑顔で優しい口調だけど、心は笑っているとはおもえない。

「ごぺ、ごぺんなさい」

「分かればいいのよ、分かればね？」

　顔を覗き込むように笑顔を見せつける安藤さん、こうへい君も恐怖を刻み込まれているのか、小刻みに震えている。

「ボール、ボール、あ、これでいっか、はい、どうぞ」

「わ、ありがとう、じゃぁ、やきゅうしてくるね」

「うん、がんばってきてね」

　僕が渡した黄色いボールをもって、友達の元へ全速力で戻って行った。

　うん、やっぱり子供は元気が一番だ、見ている僕も元気がもりもり湧いてくる。

「……ねぇ、高橋」

「ん、なに？」

「今、何を渡したの？」

「なにってそりゃ、ボールだよ」

　ヒヨコを丸めた作り出した、世界で一つだけの黄色いボールだ。

「……さっき褒めたこと、やっぱり取り消すわ」

ヒヨコが宙に舞うのを見ながら、僕は、昨日の出来事の詳細を話した。

「……って、こんな感じかな、実際負けてたようなもんだよ」

「……」

　そして、彼女の顔から、少しずつ笑顔が消滅していった。

「でも、おかげ、待遇が受けられるようになったから、悪いことばかりでもないかな」

「………」

「それからね……」

「ちょっとまって、」

「う、うん？」

「あなた、さっきから何を言っているの？」

　その言葉は、僕が心の底で思っていた疑惑に、深々と痛々しく刺さった