僕の召喚獣はヒヨコ

第8話 試合

川井日向との模擬戦日

　時刻は昼下がり、5限目の模擬戦闘訓練の授業時間。現在、教員は模擬戦闘訓練場に集まっているため、教室に教員の姿はない。そのため、授業中にも関わらず、教室は騒がしい。

「……前にお前の家に行った時も疑問に思ったんだが、なぜヒヨコにリードつけているんだ？」

「勝手なことをされると困るからだよ」

「いや、基本的に召喚獣は召喚士に従順なはずなんだが……。まぁ、ヒヨコだしな」

「理解してもらえたようでなによりだよ」

　冬至との約束の日から、自分なりに戦いに備え、自己研鑽を積んだ。

　その成果か、一つ技を覚えた。今回の勝負の決め手はこの技だ。

「正直、チリほども期待していないが、応援はしてやる」

「そいつはどうも」

　そっけなく返答する。今回の目的は、勝つことではなく、長引かせることだ。いつも、模擬戦前は緊張するものだけと、今回はあまり緊張していない。

「よし、時間だな、たのむぞ勇気」

「うん、まかせてよ」

模擬戦場は、大きな建物の中にある。一言でいえば床に柔らかい素材が使われている体育館だ。

　目を閉じ、仏の方な気持ちで心を沈めていると、30代程の教員の声が響いた。

『川井日向、高橋勇気、位置につけ…… どうして召喚獣にリードをつなげているんだ？』

「気にしないで欲しいです」

『そ、そうか、だが、対戦中はリードを外すように』

「………え？」

『いや、どこに召喚獣にリードつけたまま戦うやつがいるんだ。召喚獣は場合によっては兵器として扱われるんだぞ、高橋は銃や戦車にリードをつけるのか？」

「リードは繋いでおかないと危ないですけどね」

『はやく位置に着きなさい』

　いつも鳩と戦う時、当たり前のようにリードに繋いでいたから気づかなかったけど、戦闘する時ってリード外さなきゃいけないんだね。勉強になった。

　リードがなにやら絡まっていたようで、悪戦苦闘していると、グリフォンを引き連れた、さわやかイケメンが現れ、あきれまじりに僕のことを睨んできた。

「……何をやっているんですか」

「いや、絡まっちゃって」

「なるべく早急にお願いします」

　僕にそう声をかけると、足早に所定の位置についた。

　自然教習時のような、優しく雰囲気はなく、なんというか、緊張しているようにも見える。

　三代名家の跡取りとしての立場からすれば、模擬戦に負けることは許されないはずだ。だから、敵意ましましの態度をとっているだろう。少しの温情も与えないために。

　でも、僕だってそうやすやすとやられる気はない。日々つらい修行に耐えてきたんだ。

　召喚獣も所定の位置につく。戦場の広さは体育館より少し小さいぐらい。

『両者、準備はいいか？』

「もちろんです」

「……大丈夫です」

『それでは、始め！』

　審判の掛け声と同時に、グリフォンを翼を広げ、宙へ舞った。

　こちら側の攻撃が届かない空中で、出方を伺うつもりだろう。

　だったら……！

（ヒヨコ、やるぞ！）

「ピヨッ！」

　僕が思念を送ると、元気のいい返事と共に、じんわりと光を放出しはじめる。

「ーー！」

　可井君は警戒しているのか、ヒヨコから視線を外そうとしない。

　そう、今しかない。彼の視線が固定されている今しか！

　ヒヨコはさらに光を強く放ち、そして……。

「なっ……！？」

　可井君が驚きの声をあげる。それもそのはず。

「き、消えた……！」

　これが僕たちの秘策。

　瞬間移動術だ。

　ヒヨコはグリフォンの頭上に移動している。そしてヒヨコはまともに魔術も羽も使えないため、自由落下を開始し、グリフォンの頭に着地した。

　そして、決め手は……！

「全力でつつけぇ！」

「ピヨピヨピヨピヨピヨピヨ！！」

　キツツキのように、超高速で、グリフォンの毛を突く。

　おそらくダメージはないだろうけど、突然頭を突かれれば……。

「クオォ！？」

　グリフォンが動揺している。何が起こったのか理解できていないのだろう。

　すると、体を激しく揺らし始めた。ここまで想定済みだ。

「ヒヨコ！」

「ピヨ！」

　再び瞬間移動術を使用し、僕の目の前にヒヨコ移動させた。

　飛んでいるグリフォンに、どこか美味しそうな2本の足で立ち相対するヒヨコ、最初の構図に戻った。

「……正直、驚いてます」

可井君の口から溢れた。

「短い期間に、瞬間移動術を習得し、その応用までやってのけるなんて……！」

　応用、の意味は分からなかったが、どうやら僕のことを褒めてくれているっぽい。

「自然教習の時は助けてもらって、感謝しているけど、手を抜くつもりはないからね」

「分かってます、そんなことは。自分じゃなく、友達のためなら手を抜かないことなんて。本当に、本当に……バカなんだから」

「？　最後なん……」

「全力を出します。グリフォン！」

　なぜか、彼の下瞼には涙が溜まっており、目は澄んでいた。

　戦闘を開始してから、10分程経過した。

　グリフォンの攻撃は、火魔術、風魔術、そして大きな体での突進と、バラエティ豊かつ高威力だが、瞬間移動術でなんとか耐え凌いでいた。……けど。

「……くっ！」　

　だけど、段々と追い詰められている。なんというか、技の数の暴力で、瞬間移動する場所を制限されている気がする……！

　一発でも喰らえば即治癒術師行きだ。

「グリフォン！」　

可井君の掛け声と共に、超スピードでグリフォンが突進してきた。

「くっ！」

　だめだ！　避けきれない！

「………？」

　ヒヨコに当たる寸前でグリフォンが静止した。

「え？」

　可井君に目を向けると、彼はヒヨコを鋭い目付きで射抜いていた。

「クォっ！」

　グリフォンは距離を取り、今度は風魔術で生成した風の刃でヒヨコを攻撃してくる。

「………え？」

　だけど、その攻撃もヒヨコに当たることなく、左右に逸れて地面に衝突した。

　……どういうこと？

　状況が飲み込めず、5秒ほどアホヅラした小鳥を眺めていると、可井君がゆっくりと口を開いた

「………できない」

「ふぇ？」

「……傷つけることできない」

「な、なんて？」

「こんなに可愛いヒヨコを傷つけることなんて、やっぱりできない！」　

　そう叫ぶと、ヒヨコの元にかけより、ヒヨコを抱き上げた。

「か、かわいい……！　いい匂い」

　幸せそうな顔で頬擦りをしている……。

　……確か、自然教習の時もこんな感じで、ヒヨコにベタベタだったような……。

　自然教習の時も思ったけど、意外だ。いつも澄まし顔できゃーきゃー言われてる可井君が、可愛い物好きなんて。

「あ、あの先生」

『え、あ、うん、どうした高橋』

「僕はどうすれば？」

『あ、そ、そうだな、すまない、可井日向がこのような行動にでるとは、予想外だったのでな』

「ですよね……」

『こほん、可井日向を戦闘続行不可能だと判断し、高橋勇気の勝利とする！』

……え？

「いや、僕の負けでしたよ、文字どうり手も足も出なかったですから！」

『可井日向は戦闘を続行できないと判断した、それまでだ』

「いや、でも」

『でも、じゃない、一度決定したことだ、変更はできない』　

　淡々と告げる。でも納得ができない。

「高橋さん、ボクの負けです。もう私は戦うことできませんから……」

　ヒヨコを抱きながら、どこか悲しげに呟く可井くん。

「う、まぁ可井君が言うなら……」

　納得せざるおえない。

『では、二人は教室に戻るように、次の組！　ステージに……』

　こうして、腑に落ちない部分はあるが、入学して以来、初めて白星をあげた。