私と花と君と

Ⅱ - 3 時雨の反応と揺らぎ。

　明らかにムッとしている時雨に、教室が固まる。

「……えー、日向ノリわるー」

「そこはハムスターかよって突っ込んでくれよなー」

「バカバカしいから嫌」

　なんとか空気を巻き返そうとする男子二人。しかしそれにも時雨は応えずそっぽを向く。更に教室の温度が下がっていく。

　ヒヤリとした私は、時雨をフォローする方法を探る。

「ちょ、めっちゃばっさり斬るじゃん」

「日向切れ味良すぎ。侍かよ」

「あ、侍の方がしっくりくるかも！」

「「なんでだよ！」」

　だけど、それは無駄に終わった。

　温度の低下は止まって、またあたたかな笑いが起きた。

　和やかな空気。平和な時間。

　よかった。ひとまず、時雨がクラスから浮くようなことはなさそうだ。

　私は騒つく胸を撫で下ろす。

　心配事は消えたのだから、撫で下ろして、それでざわめきは治る。治る、はず、なのに。

　どうしてだろう。

　いまだにざわめきが止まないのは。

　心の奥が、揺らいでいる。

　いつもだったらきっと、気づかないくらいの、小さな心の揺らぎ。

　それに私は今、気づいてしまった。

　一度気がつくと、その揺らぎはゆっくりと、だけど確実に大きくなって、私の心を、揺らし続ける。

　焦り、不安、緊張、恐怖。

　そんな言葉が浮いては溜まっていく。

　どうしてそんな言葉が過るのだろう。そしてこれらは一体、何に対しての感情なのだろう。

　考えようとして、不意にゾクリと悪寒が走った。

　心臓を冷たい手で触られた感覚。握られたり掴まれたりするのではなく、熱を奪うように、揺らぎを落ち着かせるように、小さな手が、ただ、私の心臓に触れている。

　これは、なに？

　その手は私の、なんなの？

　敵なの？　味方なの？　護ってくれるの？　攻撃するつもりなの？　触れているのは、誰？

「一香、実際のところどうなの？」

　穂垂の呼びかけに私は現実に引き戻される。

　気づけば教室の関心が私に向いていた。みんなの期待から、話題が私の家の庭がどんな庭かにシフトしたことを知る。慌てて返答を組み立てる。

「そうですね。温室もイングリッシュガーデンもないですが、ささやかな花壇はありますよ。季節ごとの植物を植えているので、四季を感じられてほっこりします。今の時期ですと、アネモネが綺麗です。母が在宅で仕事をしているので、見に来てもらうことは叶いませんが」

　私の回答に教室は沸いた。

　みんなのイメージする丹花一香になれたようだ。内容的に嘘をつかずに済んだことも含めて、再度胸を撫で下ろす。今度は揺らぎは気にならなかった。

「はい、てことで委員と丹花の庭が決まったから、今日のホームルームはここまで。委員長の二人、ありがとな」

　タイミングを見て、先生が二回手を叩いて生徒たちの意識を一つにまとめる。

「明日から本格的に高校二年生が始まるから、各自心しとけよー。んじゃ解散」