前のエピソード――第1427話　バンプティ・バンプティ。

（この男は『おそろしく奇妙な言葉』を使う……『理解させる気が全くない物言い』じゃというのに、触れていると、なぜだか『つかめそうな気』になってくる……）

　おそろしく濃厚な三分間。

　決定打には届かない高度な応酬。

　武の交わし合いに一呼吸がついた時、

　バンプティは、乱れたオーラを整えながら、

「……見事な武じゃ……認めよう。ぬしは強い」

　カドヒトが魅せたのは、

　『遥かなる高み』ではなく、

　『同じステージ』の『高み』。

　だから、バンプティは、まだ『冷静さ』を保っていられる。

　ただの『純粋な敬意』にとどまっていられる。

　今のところ、まだ、沈着静穏に『認識』を模索できている。

　理解など到底できるわけがない。

　しかし、まだ、現状と向き合っていられる。

「おそらく、ぬしの『その強さ』は先天的なものではない。認めたくはないが……私と同じで『ノロマな歩み』を愚直に積み重ねてきたもの……」

　三分間の対話（たたかい）で、

　バンプティは、カドヒトの器を理解した。

　『正確な強さ』を理解することは難しくとも、

　『同じ道を歩んだ者』の器を理解することなら不可能ではない。

　カドヒトは、決して、ただのクズではない。

　常軌を逸した器を持つ者。

　バンプティの評価を受けて、

　カドヒトは、ニっと微笑んで、

「ああ、その通りだ。俺も、あんたと同じで才能はなかった。だから『一歩前に進むだけ』でも、いつだって、すげぇ時間がかかった……」

　『成長早い』を持っていれば、レベルは上がりやすい。

　しかし、レベルやステータスは、所詮、補正でしかない。

　いくら補正の数値が高くても、

　『根幹となる器』が脆ければ、

　ただの空虚なハリボテとなる。

「全然前に進めない苦痛を背負って……けど、俺は諦めなかった。どんな時でも、折れずに、必死になって積み重ねてきた……」

　自分の手をみつめる。

　グっとにぎりしめて、

「俺は、俺のことを『出来の悪い人間だ』と自覚しているが……しかし『折れずに積み重ねてきた』という、その一点に関してだけは……いつだって俺の誇りだった」

　カドヒトは目を閉じて、天を仰ぐ。

　少しだけ深い呼吸をして、

　呼吸器と世界をリンクさせる。

　世界とひとつになって、

　運命と向き合って……

　――そんなカドヒトの姿を見て、

　バンプティは、グっと奥歯をかみしめ、

「……私が生まれた時には、すでに、主は御隠れになっていた」

　カドヒトと『本気の対話』をはじめようと、

　真剣に言葉を選択しながら、

「しかし、当時は、今と違い『主を知る者』が『それなり』にいた」

　『当時から既に超高貴な存在だったセンエース』に拝謁できた者は少ない。

　とはいえ、今と比べれば、絶対数は遥かに多かった。

「主を知る者は、みな、主を称えていた。主の光に触れた者は、みな、一様に、深く深く主に感謝していた。あの感情は、勘違いや洗脳や妄想の類ではない。そんなもので、あれほどの想いを抱かせることなど出来るものか。そのぐらいはわかる。私は賢くないが、バカではない。――だから、私も主を愛した。世界を照らしてくれた命の王に、心の底から感謝した」

　本気の対話を求めた理由は単純。

　『そうしなければならない』と魂が叫んでいるから。