「ミリア、どうだった？」

「みんな。謝罪してた。――最初から。七人とも。無崎に落ちてた。あの七人。私の頼みで来たんじゃない。無崎が。見学させてただけ」

「はっ、どんだけ手の込んだことしてくんだよ、あのヤクザ……周到にもほどがあんぞ」

　力なく、イスにもたれかかり、

「指導者……神様……か。はっ」

　天を仰ぐと、

「悪いが、イチ抜けだ。俺は……二度と、あいつに手は出さねぇ。神様どうこうは、単なる『カマシの戯言』だろうが……何をしたところで、あれに勝てるとは思えねぇ」

「同意ですね。あれは敵に回していい相手じゃありません。次元が違います」

　そこで、沢村が、悲痛な面持ちで口を開いた。

「……幸田……お前……もしかして、無崎のスパイか？」

「あぁ？　なんだと？！　沢村、てめぇ、今、なんつった？！」

「無崎は、お前が選んだ小説の一節を答えてみせた。それも、こちらを威嚇するための一文を。流石にありえないだろう。正直に答えてくれ。お前はあいつの犬なのか？」

「ふっ、ふざっけんじゃねぇ！　もし、そうだったとしたら、あんな露骨な事するかぁ！　やるなら、常識の範囲内に収めるわ、ボケがぁ！」

「そうね」

　そこで、赤羽が、

「――たとえば、わたしみたいに」

「「「え？」」」

「ごめんなさい。無崎のスパイはわたし。イカサマをして、幸田にフルハウスを配って、それをブタ柄のカードに変えた。どちらの時も、あなたたちの視線は無崎に集中していたから、とても楽な仕事だったわ」

「赤羽……な、なんで、そんなこと……」

　沢村の問いに、

　赤羽は、片目から涙を流しながら、

「家族を殺すって……脅されたっ！」

「「「……」」」

「昨日、佐々波が家にきて……手を貸さないと、無崎に忠誠を誓っている『組の連中』が、わたしの家族に何をするか分からないと脅しつけてきた。だから……」

「じゃあ、やっぱり、幸田も同じく――」

「違う！　俺は何もしてねぇ！　あいつは俺に接触してきてねぇ！　本当に、テキトーに選んだ本の一節を、あいつは答えたんだ！」

「……もしかしたら、すべてが、ミスディレクションだったのかもしれないわ」

「は？」

「マジシャンが使う技法のひとつ。意味は、観客の注意をそらす。あるいは、不注意による見落とし。もっと具体的にいえば、深い次元での誘導。今回の件でいえば、あなた達の注意は常に無崎に注がれていたから、わたしは簡単に仕事ができた」

　赤羽は、奥歯をかみしめ、

「おそらく、無崎は、メンタリストの技能も有している。それも極限まで高度な」

「どういう意味か、詳しく教えてくれないか？」

「たとえば、ここにトランプがあるけれど、わたしが思考誘導をすれば、あなた達に、わたしが選んだカードを取らせることができる。『間違いなく自分で選んだ』と確信させながら、わたしの望み通りのカードを選ばせるマジックは、わたしの得意技の一つ」

　そこで、赤羽の言いたい事を理解したらしい工藤が、

「まさか、赤羽さん……あなたは、幸田さんがあの本を手に取ったのは、無崎の誘導だったと言うつもりですか？」

「本を手に取らせただけじゃない。ページ数と、行数も、密かに誘導して口にさせた」

「……ば、バカな……ありえません……」

「では、すべてが偶然だとでも？　本棚に、いったい、何冊の本があると思っているの？　この山ほどある本の中から、たまたま選んだ本の、たまたま選んだページに書かれていた一文が、たまたま、わたし達に対する明確なメッセージになると……本気で思う？　もし、『意味のない文章だった』なら、事前に、『この本棚の本の位置と内容を全て暗記しただけ』とも疑える。けれど、あの一文は間違いなく、わたし達へのメッセージだった」

　――私は全生命の頂点に立つ王。

　　　ゆえに、敗北はありえない――

「マジシャンとして、最初から一つ一つ思い出してみたのだけれど……何もかも、一手一手で、恐ろしいくらい、超高度な誘導をされていたという事に気づいたわ」

　赤羽の深読みは止まらない。

　『ただの偶然』も、重なれば『深淵を覗く狂気』になる。

「仮に、私が千年訓練すれば、この山ほどある本の中から、一冊を選ばせる事は出来るかもしれない。さらに千年ほど準備をさせてもらえれば、指定したページの行数まで口にさせる事が出来るかもしれない……あくまでも、可能性の話だけれど」

「赤羽。君は、無崎が、それをやったと言っているのか？　君ほどの天才マジシャンが、二千年を必要とする超越的なパフォーマンスを、まるで呼吸するように、あっさりやってのけたと？」

「っ、ぁ、ありえねぇだろ！　そんなこと！　ありえる訳がねぇ！」

「あと、もう一つ……とんでもない事実を……みんなに伝えておく」

「ぁん？　何だ？」

「ポーカー勝負の時、わたしがやったのは、幸田にフルハウスを配っただけ」

「は？　……おい、ちょっと待て。じゃあ――」

「ええ、そうよ。あの勝負では、無崎の手は関係なかった。絶対にゴネるであろう幸田に強い役を与え、降（お）り辛（づら）くさせてから、レイズを積んで、無崎の意志と凄味をたたみかける。それだけが目的の勝負。……つまり、わたしは、無崎にファイブ・オブ・ア・カウンドを配ってはいない。そして、無崎は、絶対にイカサマをしていない。流石に、カードをすべて変えたなら、わたしは気付く。つまり……つまり、無崎は……」

「まっ、まさか！　天命だったとでも言う気じゃねぇだろうなぁ？！　万が一にも無崎が負けないように、『勝利の女神』が、あいつに、『絶対の勝利を与えた』とでも言うつもりか？！　『２８０万分の１の超低確率な幸運』が、あいつにとっては、『必然の運命』だったとでも？！　ふ、ふざけんじゃねぇえ！」