前のエピソード――第33話　無崎くんは、ウザすぎる。

「なんすか、上品センパイ。ジロジロと見てきて。若い男女が仲睦まじく互いの肌を寄せ合っている様子が、そんなに珍しいっすか？」

　そう言いながら、無崎の胸に抱きついて、頬をスリスリする佐々波。

　その度を越したスキンシップに、無崎の思春期がプツンと弾けた。

　（（さ、さざ、さ、佐々波、おまっ、ほんっ、マッ、何っ――

　心中ですら発動する精神性の吃音（きつおん）。

　動揺の暴走。

　けれど、素人目に映る無崎は、

　相変わらず超然と威風堂々。

「べ、別に……ジロジロとなんか見てへんし。……そ、それより、なんの用やねん。ウチに話があるとか何とか――」

「センセーの最終目的を、まだ、上品センパイに言っていなかったなぁっと気付いたので、キチンと言っておかないとなぁっと思って」

　上品は、

「……っ」

　わずかに感じた疎外感（そがいかん）を飲み込んで、

「ほな、正式に聞かせてもらうわ。……ウチが属することになった、無崎朽矢という王を主軸とした、この『輝く狂乱』は、具体的に何をするチームなん？」

「世界征服っす」

　佐々波は、無崎のベッドから降りながら、サラっとそう言った。

　ふいをつかれた上品は、ゴクっと息をのむ。

　こめかみに冷や汗が浮かんだ。

（ほ、本気で……この世界を……この世のすべてを、その手に治めよぉ言うん？）

　征服には、『征伐して服従させる』という以外にも、もう一つ意味がある。

　ソレは、『困難を成し遂げる』。

（世界をねじ伏せる。ありとあらゆる意味で、完璧に平定してみせる。自分にはそれが可能である……と、これは、そういう宣言……それだけの大言壮語を、よくもまあ、あれだけ堂々と言えるもの……いったい、どういうメンタルをしとんのか……）

　上品は奥歯を噛みしめた。

　あまりにも強く噛みすぎて、わずかに歯がかけた。

（無崎朽矢は、『世界の重さ』が理解できんような阿呆やない。つまり、無崎はんは……）

　理解が感情に追いつく。

　ゆえに、脳が沸々と煮えていく。

（王という孤高、深淵……人間というバケモノの『業』を全て背負い、乱世の最果てで踊る覚悟。何も見えない暗闇の中……先頭に立ち、誰も迷わぬよう、『輝く道標』になろうと……）

　今も無言の無崎。

　一言も語らず黙している不撓不屈（ふとうふくつ）の瞳。

　それは、『遥か遠く』を見据えている不退転（ふたいてん）の視線。

　雑多な言葉はいらぬ。

　飾ったセリフなど不要。

　答えが欲しいのなら私の背中を見るがいい。

　大きく書いているだろう？

　――ここが世界の中心だ――

　これぞ、王の煌（きらめ）き。

　超越者の証明。

　『人類という種全体の未来を見据（みす）えている』――ようにしか見えない、無口な王様の視線がわずかに動く。

　佐々波の目を見つめ、

　（（ぉいおい、佐々波。世界征服って……何だよ、その、『頭の痛い小学生の作文』みたいなボケ。もっと、こう、コクと深みのある、キレ味鋭いボケをよこせよ。

　呑気に、そんなメッセージを送った。

　佐々波は、場の空気を読んで、無崎の文句をシカトする。

　彼女はいつだって、無崎にとって不利益になるように全力を尽くす。

　ちなみに、『無崎の心情を完全に取り違えている上品』は、

「世界征服……『国境による軋轢（あつれき）』と『人種による諍(いさか)い』を完全に淘汰（とうた）した『統一世界』を本気で目指すやなんて……は、はは」

　なんとも清々しい、雲一つない蒼天のような、晴れ晴れとした笑顔を浮かべて、

「分かった」

　頷いた。

　その瞳も、遙か先を見据える。

　本物の覚悟が決まった。

　――地平線の向こうが見えた気がした――

　錯覚？

　そうだな。

　かもしれない。

　けれど、だとしても、だから何だ？

　仮に、この歓喜（かんき）が、勘違いや虚像だったとして、

　それが立ち止まる理由になるのか？

「ほなら、この世界の、あます事ない全てを、無崎朽矢の支配下に置くとしよぉか」

　脳が震えるほどの万能感に酔いしれながら、

　上品は、ハッキリと宣言した。

　それを聞いて、無崎は、

（ノリいいな、上品さん。同じチームになったからって、別に、佐々波のアホに合わせる必要はないんだけど……）

　呑気に、心の中で、ブツブツと、

（てか、どうでもいいけど、世界征服って、具体的に何をすれば、達成とみなされるんだろ。イマイチ定義が分からないよなぁ。今、２００くらいある国があるけど、それを全部統合して、一つの国にして、そこの大統領にでもなれば達成？　……ぅわぁ、想像するだけでもクッソ面倒くせぇ。そんなもん、ただの学級委員長の究極版じゃねぇか。絶対になりたくないんですけどー）