第18話 世界をかえる力。
上品は、この学園の秘密を知った時、心の底から歓喜した。
『ITも株式もカリスマ性もいらん! 野究カードさえあれば、余裕で世界を買える!!』
この歓喜は、決して、『偶然』ではないと彼女は思う。
絶対の運命。
もし誰かに『超特待制度が導入されているとはいえ、あなたほどの人が、どうして、わざわざ、この伝統もブランドもない、偏差値的には半端な中堅高校を選んだのか?』と問われたら、超特別待遇生徒達は、そろって、こう解答する。
『特筆すべき理由はない。気付いたらここに入学していた』
まるで、導かれるように、
この学園に入学し、当然のように異世界の扉を発見した。
その中の一人に自分がなっている。
上品は、それを、己の宿命だととらえる。
『自分は世界を買わなければいけないのだ』と強く再認識する。
『この力と、ウチの頭があれば、世界を買える! 世界を《変える》事ができる!』
上品は貪欲に野究カードを求め、気付いた時には孤高の超人になっていた。
だが、まだ足りない。
この程度で世界は変えられない!
(こんな所で……死ぬ訳にはいかへん。世界を買うんや。そんで、『不条理を殺した世界』に変えるんや。理不尽な悪を根こそぎ撲滅したる。飢餓と疫病を漏れなく駆逐したる。イジメも差別も綺麗サッパリなくしたるんや! ……それまで、ウチは、死ぬ訳には――)
死を前にして、なおたぎる高尚な思想。
けれど、
(……死……死ぬ――ィヤ……)
『己の死』が具体性を帯(お)びたことで超速回転する神経電位。
スクリーンに写る、パノラマな解離。
(――イヤだ……たすけ――)
三人称に届く夢見心地な離脱が、死の確信を深めていく。
視界が白黒になっていく。
――助けて――
『死にたくない』と上品のコスモが叫ぶ。
パルスの慟哭(どうこく)。
しかし、何もできない。
明確な死を前にして、時間だけが引き延ばされていく。
走馬灯。
自分の命、人生の無意味さだけが脳内で募っていく。
――死ぬ。何もできなかった。何もできずに、ただ死ぬだけ。ウチの命に、なんの意味があったんやろうか。いや、命に意味なんてないか。そうやな。人間なんて、宇宙の視点では、ちっぽけな微生物でしかないし――
オートマな悟りで不自由になる肢体。
インパルスだけが、わずかに弾けた。
涙が頬を伝う。
『完全に終わった』と、前頭葉が諦念して、
錐体路(すいたいろ)の接続がおざなりになった直後の事。
――脇腹に衝撃走る。
ドンッッ!!
――すぐに気づく。
『誰か』に突き飛ばされた。
誰に?
(無崎?!)
……自分を突き飛ばしたのは鬼面のヤクザだった。
その精神的衝撃のせいか、『引き延ばされていた時間』が正常に戻る。
(なんで?! まさか、ウチを助けた?!)
『小刀だけで身を守っている無崎』を、Gのジャイロブレードが襲う。
暴我のクロス。
キュィイイイン!!
「ぐぇっ!!」
なんとか、ギガロ・バリアを展開している小刀で受け止めたので、切り裂かれこそしなかったものの、当然、その『あまりにも膨大が過ぎるエネルギー』を受け流す事は叶わず、無崎の体は豪快に吹っ飛ばされる。
ドゴンッ!
と壁に激突し、
「ぐふっ……ぁ」
ガクっとその場に倒れた。
死んでもおかしくないほどの衝撃。
「む、無崎!」
ピクリとも動かない無崎を見て、
上品は、
「ひっ!」
と小さな悲鳴をあげた。
まさか、自分を庇って死んでしまったの?
ギュっと縮こまる心臓。
その直後の事だった。
――無崎は、スクっと立ち上がり、
「……なんという無謀。私がいなければ、死んでいたぞ。まったく」
無崎は、何事もなかったかのように、腰や足の埃を払いながら、
「さて……この『輝く器』を壊されると困るので、少しだけ抵抗をさせてもらおうか」
怜悧(れいり)で威圧感のある視線が、Gを補足する。
その射抜(いぬ)くような瞳に、
無人Mマシン‐ジャイアントは、
――おびえたように一歩引いた。
※ 本来の無崎と区別するために、あえて、今後は、彼のことを『イス無崎』と呼ぶことにする。
ジャイアントは、まるで脊髄反射のように、イス無崎のサーチを開始する。
『警戒レベル計測不能の強大な反応を観測。情報取得モード。Ωアーカイブへ接続。アンノウン。GIKコード解析開始。アンノウン。対象の照合不可。アカシックレコード・リーディングコール。♪♪♪。強制切断。再コール。♪♪♪。接続不能。///再コール不可。ゾメガ・ブロックによる情報遮断を確認。全探知プログラム強制ダウン。一時的カウンターモードに移行します』
ガシっと両手を交差させ、自身のボディを庇う。
防御を固め、その場からピクリとも動かなくなるMマシン。
――つまりは、『単なる人工知能』が『暴利の恐怖』を感じている。
その様を見て、『イス無崎』は、心の中で、
(ピッチングマシンの戦闘AIに恐怖心など組み込んではいないのだが、しかし、心を持たないデク人形でも、創造主の威光くらいは気づけるか。くく、愛(う)い、愛い)
極めて優雅に、わずかの淀(よど)みもなく、
イス無崎は、上品の眼前まで歩く。
いつもの暴悪的なネコ背ではなく、
スっと通った美しい神影。
恐怖よりも威厳を感じさせるたたずまい。
「ちょっ……あんた……だ、大丈夫なんか……めっちゃ吹っ飛ばされてたけど……普通、死ぬんとちゃう? あんなん……トラックにはねられたみたいなもんやろ……」
という、彼女の『無駄な心配』に対し、イス無崎は、
「この肉体の強靭さを侮ってはいけない。見て分かる通り、常軌を逸した破格のマテリアル。そうそう壊れはしない」
などと言いつつ、イス無崎は、
上品のカードホルダーに、スっと手を伸ばす。
「ぇ?! ぃ、いや、な、何やねん――」
「騒々しい。黙っていろ」
有無を切り捨てる宣託(せんたく)が、上品の口をふさぐ。
その、『比類なき超越者の風格』に気圧(けお)されて、
懸念(けねん)もろとも、声が霧散する。
「この二枚で充分だな」
イス無崎は、二枚の野究カードを選ぶと、
残りを上品のカードホルダーに戻し、
「スキャナーを借りるぞ」
返答を待たずに、上品の腕から腕時計タイプのスキャナーを奪いとり、
「さぁ、始めよう。ここからは、私の時間だ」
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