サザンクロスの花をキミに

第十四話 宣誓

「エリザベッタ様、並びに御一同様方、入られます」

　従者の案内で謁見の間に入ると、玉座の両脇に立つ二人の男性の姿が見えた。

　一人は美しい魔族。立派な角を持ち、立ち姿からは気品が漂っている。

　もう一人は雄々しい大柄な獣人で、いかにも武人然とした印象だが、

その顔立ちはどこか愛嬌のあるものだった。

「ヴァレリオ叔父様、カイル叔父様」

　リィザが会釈をすると、その横では、前で両手を組んだマヘリアが恭しくお辞儀をした。

「ん…」

　ヴァレリオが二人に応えるように、目を細めうなずく。

「おぅ！　リィザ、マヘリア！　久しぶりだ！　昨日はすまなかったな！　オレも昨晩戻ったばかりだ！」

　カイルは、いつもの大きな声で言うと豪快に笑った。

　大きな体を揺するようにして笑うカイルを呆れた顔で見ながら、ヴァレリオが鼻で小さくため息をつく。

「お前も騎士・兵団を統括する立場なのだ、いい加減落ち着いたらどうだ」

「このオレに大人しく書類仕事が出来ると思うか？　領内の巡回も立派な仕事だ、ヴァレリオ！　最近は盗賊どもも増えてるしなっ！」

「賊への対応はいいが、お前が王都を空けていてはいざという時に困る」

「お前がいれば、どうとでもなるだろう！　ハッハッハッハッハッ！！！」

「～～～……っ。あのな、カイル！　だいたいお前は昔から……！！」

「……あぁ～……叔父様たち、また始まっちゃった……」

「国王陛下が、お出ましになられます」

　ヴァレリオがめずらしく感情をあらわにし、カイルに食ってかかろうとした時、国王レナードが奥の扉から謁見の間へと入ってきた。

　ヴァレリオとカイルは、右手を胸に当て、目を伏せる。

　リィザたちも片膝をつき、レナード王を迎えた。

「エリザベッタ、マヘリア、よく来てくれたね」

「陛下」

　片膝をつき顔を伏せるリィザに、レナード王は温和な笑みを浮かべた。

　福々しい見た目だが、弟であるヴァレリオやカイルたちよりも若く見える。

「楽にしてくれ。クロヴィス、ランスロット、カティア、君たちもだ」

　慣れた様子のクロヴィスに対し、ランスとカティアはおずおずと立ち上がった。　　

　ランスにいたっては、顔を紅潮させ立っているのもやっとなほど緊張している。

「陛下」

「うん。始めてくれ、宰相」

「はっ。エリザベッタ・ウィスタリア、並びに同行の者たち、前へ」

　リィザたちが前へ歩み寄り再び片膝をつくと、レナードは剣を抜きリィザの肩へと当てた。

「我がウィスタリアの名の下に此の者を勇者と認め、精霊神イゾルテとの約定に従い、此の者と共に叛徒を滅し国を安らかにすることを誓う」

「さ、堅苦しいのはここまでだ。私はこれで下がるから、後は楽にしてくれ。

ヴァレリオ、カイル、頼んだよ」

　そう言って剣を納めると、

「エリザベッタ、決して無理はせず困ったらいつでも頼っておいで。マヘリア、君たちも、エリザベッタを頼むよ」

「はい。陛下」

　リィザに微笑むと、レナード王は謁見の間を去っていった。