サザンクロスの花をキミに

第零話 彼の願い 私の願い

「……どうしてっ……どうしてこんな…………！！」

　剣を携えた小柄な女性が、石造りの回廊を走っていた。

　壁や柱は所々崩れ、苔むしているが、精密な彫りがほどこされたそれらは、ここがかつては、ここに関わる者達にとって重要な場所であったことを思わせる。

　回廊を行くと、四つの人影が女性に気付いたかのように向きを変えた。

　槍を携えた＂人影＂。顔もなく、ただ人の形をしただけの文字通りの＂人影＂は、手にしている槍を躊躇なく繰り出した。

　先に突進してきた二体とすれ違う瞬間、小柄な女性の周りでキラキラと光が走る。二体を背にしたその手には、いつの間にか剣が握られていた。

　後続の二体が迫り、そのうちの一体が横殴りに振った槍をかがんでかわした時には、先の二体はいくつもの塊になって崩れ落ちていた。

　かがんだ状態から振り上げるように剣を振るい、一体の首を刎ねると、体を回しながらもう一体の槍をはらい、体をぶつけるようにして至近から胴を薙ぎ払う。

　その瞬間、巨大な槍が投げ放たれ、石の地面を割るすさまじい音とともに突き立った。

　巨大な槍から紙一枚ほどわずかに半身、体をかわし、槍の主を睨みつける。

　獣の形をした＂影＂に跨る、さきほどの四体よりも大きな＂人影＂。

　ギリッ……

「…………邪魔をするな……ッ」

　歯を軋ませ、大きな＂人影＂を睨むと、小柄な女性の身体は光を纏うように輝き始めていた。　

「間に合わなかった……！？」

　巨大な扉を抜け、大きな部屋へと入った小柄な女性が、息を切らせながら悲鳴のような声を上げる。

　それまでとはうってかわって、見上げるほどの広い空間。視線の先には祭壇のような建造物があり、そこには大きな黒い球体が浮かんでいた。

　文字が書かれたようないくつもの帯状の何かが、鈍い光を放ちながら覆うように黒い球体の周りを回っている。

「……あら？　そう、あなたも来たのね」

　黒い球体の隣に立っていた女が、振り返った。

　ゆっくりとした口調で、その声はどこか甘く、やさしい。

「どういうこと！？　いったい何をしたの！？」　

「そんな言われ方は心外だわ。すべては彼の意思。

　……私は、ほんの少し手伝っただけよ？」

「ちゃんと答えて…………！」

「……エミリア……そんな怖い顔をしないで頂戴。

　彼は終わらせたかったのよ。

　そして私も……。だから手伝った。それだけよ？」

「ちゃんと答えてって…言ったッ！！！！」

　エミリアと呼ばれた女性が剣を抜く。

　怒りに震えてこそいるが、まだ自身を抑えているようだった。

「あなたとは、一度手合わせしてみたかったけど、

　私を殺しても、これは止められないわ」

「イゾルテ……ッ！　あんたは最初から信用できなかった！

　もっと前にこうするべきだった！！」

「酷いわ……そんなことを言うなんて。

　もう一度言うけれど、私を殺しても止められない。

　そして、あなた一人では何も変えられない。

　こんな事に意味はないわ。あなたを待つ人のもとへ帰ってあげて？」

「ふざけるなッッ！！！！」

　エミリアが、剣を握る手に力を込める。

　それを見たイゾルテと呼ばれた祭壇の女は、下唇を指先でなぞるようにしながら目を細めた。

「そんなに怒らないで？　＂あなた一人では変えられない＂けれど、

　私が手伝えば、これを抑えることは出来るわ」

「それを信じろって！？　あんたを殺して止まるか確かめたほうがまだマシっ！！」

「私が、あなた達に嘘をついたことは一度もなかったはずよ？

　もちろん、これを抑えるには私の力だけでは足らない。あなたの力が必要だわ」

　エミリアは、さらに何か言おうとしたのを堪え、イゾルテを睨むように見据えた。

「……わかった…………何をすればいいの」

　必死に怒りを堪えるようにして言うエミリアに対し、イゾルテはうすい笑みを浮かべながら手を伸ばした。

「ここへ……目を閉じて、集中して…………後は私が…………」

　何も見えなくなるほどの強い光が洞窟の中を満たし、それが収まったころ、そこには横たわったエミリアと、動きを止めた黒い球体、そしてその間に立つイゾルテの姿があった。

「ごめんなさいね。でも、＂嘘＂はついてないわ」

　イゾルテは黒い球体に視線を向け、

「あなたの望みとは違うものになってしまったけれど、

　私はこれで良かったのだと思うわ。

　心配しないで？　あなたの願いは私が責任を持って叶えてあげる。

　私の願いでもあるもの」

　そう言ってエミリアを抱えると、二人を光が包み、その光とともに二人の姿も消え去っていた。