こちら、水泳部ですが何か？

第20話 楽しいから好きへ

　ざわざわとする帰り学活の時間、私は自分の席でぼーっと天井を見つめていた。

　そういえば、私たちが入部して初めての記録会まで、あと1週間となった。

　あかりんは土日の練習も休まず参加していて、タイムもすごく縮んでいた。

　昨日測ったタイムなんて、一番最初の記録から10秒も減っていたし。

　水菜先輩とかも、「これなら最下位は免れられるよ」って言ってたしすごい成長。

　私も頑張らないとな……50秒きりたいけど、そんなすぐに力なんてつくわけない。

　思わずため息をつくと、隣にいたあかりんが椅子ごとこっちに寄ってきた。

「まいまーい！　どうしたの？　なんか悩み事？」

「あ、うん……。平泳ぎのタイム、なかなか縮まらなくてさぁ……」

「部活のことかぁ……」

　あかりんにこんなこと愚痴っても仕方ないけど、どうしても抑えられなかった。

　記録会、やるからにはいい結果を出したいんだけど……。

　うーん、と頭を抱えるあかりんに私は「なんかごめん」と呟いた。

「……まいまいはさ、本当に抱えすぎだよね」

「？　あ、え、そ、そうなのかな……？」

「というか、知らない？　実は海崎君、裏ですごい褒めてたし」

「えっ！！？」

　知らない、知らない。

　あのいっつも冷たいナギ君が？　私のことを……褒めた？

　練習を一緒にやるようになってから厳しい言葉を言われて、まだまだだなって言ってたのに……。

「『頑張ってるよな。いい結果を出そうとして、一生懸命になってすごいと思う』とか何か、言ってた気がする。だからさ、自信持ちなよっ」

　あかりんがナギ君の声色をマネしてそう言った。

　そっか、ナギ君がそう言ってたのか。

「あかりん、私、頑張ってみる」

「うん、そう来なくっちゃ！　でも……あたしも負けないよ？」

「言ったね？　じゃあ負けたほうアイスおごりで！」

「おごりっ⁉　よーし、受けて立つ！」

　無理だよっていうかと思ったら、まさかの参加宣言に嘘でしょーっと目を見開く。

　あははっ、とさっきまで暗かった空気に笑いが溢れた。

　―――

「はーい、出欠取りまーす」

　いつものように出欠を取るところから始まった。

　でも、唯一違うのはメンバーが少ないこと。

　見渡すといるのは2人しかいない。私を入れて3人だ。

　いないのは男子陣、ナギ君と晴琉先輩。

　二人とも、クラブの方で忙しくて来れないそう。

　クラブもやってるんだもんね、仕方ない。

　となると今日は、この3人でこの広いプールを使うことに……！？

　思わずプールを見渡す。

　1、2、3……全部で6レーン。今日いるのは3人。

　1人当たり、2レーン⁉

　広っ！

「今日はみんなでバレーやろ！」

「「バッ、バレーっ⁉」」

　広いから体力作りとかかと思ったのに……。

　というか、記録会前の1週間って大事だよね？

　その貴重な時間をバレーに費やしてもいいのかな……。

　頭でそれを計算し終える前に、隣にいたあかりんが「やりたいですーっ！」と元気よく言った。

　すると、残るは後一人、私。

「まいまいは？」「舞ちゃんは？」

　二人に同時に問いかけられ、二人の目を見る。

　あ、圧が……。

「ヤ、ヤリマス」

「おっけーっ！　じゃーボールとってくるねー！」

　うなずくこと以外に私の選択はなかったのだった。

　―――

　それで結局、あの後はずっとバレー大会だった。

　水菜先輩が意外にもバレーがうまくて、「アターック！」とか叫んで見事私の顔に直撃した。

　うう、痛い……。

　でも、楽しかったし……しょうがない、かぁ。

　「舞ちゃん、楽しかった？」

「あっ、はいっ！　水中バレーって言うんですかね、久しぶりで楽しかったです」

「そっかぁ、よかったぁ。ほらさ、最近、記録も良くなってきてるでしょ？　それってやっぱり成長してるからだと思うんだよね」

　うんうん、と満足そうにうなずく水菜先輩に耳を傾ける。

「『楽しい』って気持ちがあるっていうのはね、『成長』してる最中ってコトなの。それで楽しいが広がって、初めて『好き』になれる」

　ドックン、と心臓が高鳴った。

　楽しいから、好きに……。

　なれるかな、水泳を好きに。

　今は好きになる前の段階。楽しいって思っている時だ。

　きっと好きなことに気が付くのはもう好きになってる時。今は違う。

　でも、それでもいい。

　いつか、心の底から思える時が来て欲しい。

　心の底から。私は水泳が好きだ、と。