こちら、水泳部ですが何か？

第5話 久しぶりの水の中

「2往復ー」

「……」

「……」

　水菜先輩のかけ声に、何も言わずにドボンと水に入り、すいーっと泳いでいく男子二名。

　それを見た水菜先輩がすかさずメガホンを口元に持ってきて、「声がちーさい！」と言って、もう、とため息を漏らした。

「あんなんだけど、気にしないでね」

「あはは……先輩も部長となれば、大変ですね」

　その様子を見たあかりんがふふっと笑いながらそう言って、にっこり笑う。

「じゃあ二人もやってみようか。今からやるやつは、陸上とかで言う、ランニングみたいな、最初の体慣らし。最初っからバリバリやると、体痛めちゃうかもしれないから、まずは1往復。できそうだと思ったら、もう1往復行ってきてね。質問ある？」

なるほど、これが水泳部のメニューということか。

私は特に質問ないけど……。

ちら、と目線をあかりんに向けると、元気よく手を挙げた。

「はーいっ、あそこのアイスは食べてもいいんですかーっ？」

アイス……！？

そんなのあったっけ、とあかりんの目線の先をたどると、アイス販売機があった。

学校にこんなのあったんだ……知らなかった。

「今の質問でそれ聞くっ⁉　まあ一応答えるとダメでーす。食べたら怒られるよ？」

「えーあたしアイスが大好きなんです。チョコとー、イチゴのやつと抹茶とレアチーズのアイスを組み合わせて4つ食べてみるのが夢で……。毎回一つだけって言われるからまだできてないんですよー……」

「チョコとイチゴと抹茶とレアチーズっ⁉　絶対混ぜちゃいけないってっ。というかか欲張りすぎっ」

「確かにわかるけど、わたしはそれぞれ食べたいなー」

ウンウン、とうなずく水菜先輩に、私は「嘘でしょっ」と悲鳴を上げる。

全部混ぜるな危険だよね……？

変なところで気が合う二人を見て、私は一人ゼツボーだ。

チョコとイチゴまではいいのかな？　そこに抹茶とレアチーズってどうなんだ？

「あー、そんな話してたらお腹すいてきちゃった。もうこれ以上話しちゃだめね。よし、じゃあ泳ごうか？」

「はーい」

「あっ、あとは中心にいくほど深くなってるから、溺れないようにね」

「じゃあ行こう～！」と言って私たちを呼ぶ水菜先輩が、ふと立ち止まる。

「ビート板、いる？」

　そう言いながら指差した先にあるのは、青色と黄色のビート板。やっぱり常備してるんだ。

　私はいらない、かな……。

　水に入るのなんて何年ぶりかわからないけど、水泳は1回やると体が覚えてるっていうから、たぶん大丈夫。

　私はいりません、と断ると、次はあかりんの方を見て「どう？」と聞く。

　あかりんはしばらく迷っていたみたいだけど、「久しぶりにやるけど、たぶん大丈夫です！」と言った。

　あんまりやってないと思うのに、ビート板無しってすごい！　私が見ないうちにあかりんも成長してたんだなあ……。

「あかりん、すごいっ。成長してる……っ！！！」

「じゃあ、さっそく、泳ぎまーす！　水泳は命にかかわるから、体調が悪かったらすぐに言うこと。いいね？」

「「はいっ」」

　それじゃあ、と言って、水菜先輩がゴーグルを下げる。

　緑色の水泳帽に、黒色のゴーグル。

　かっこいいっ！

　私がそう思っている間にも、ゆっくりとしたクロールで泳ぎ始めた。

　ゆっくりって言ってるけど、一つ一つの動きがとても丁寧だ。

　さすが水泳部、なんて感心してしまう。

　水菜先輩が半分くらいまで行ったところで、今度は私が水につかった。

　つめたっ……。

　水に入った瞬間、一気に冷たさを感じた。

　でも、その後の恐怖がやってこない。

　もしかして、大丈夫だったり？

　ゆっくりと水泳帽の上のゴーグルをかける。

　一気に視界が黒っぽくなって、ドキドキと胸が鳴った。

　今日なら……今なら……行けるっ！

　スッと息を吸ってから、ぐうん、と水の中に潜り込む。

　――そこからは、本当に無心だった。

　水が怖いと言っていたのが、信じられなかった。

　――楽しい。

　素早いクロールで、ハッと息を吸う瞬間に、薄暗い視界がはっきりとプールの照明を映した。

　戻ってきた感じがした。

　今までの、水泳を楽しい思っていたいた、あの時の気持ちが。

　最後は片腕をのばし、こつん、と軽く壁に当たる音がした。

　それと同時にぷはっと水面から顔を出す。

　ゴーグルを上げると、目の前にいた水菜先輩と目が合った。

「お疲れさま、舞ちゃん」

「あ、え、と、せんぱ、いも……」

　どうにかこうにか返事をしようとしたけれど、体力は落ちているっぽい。

　1往復で息が切れてしまう。

　体力は、落ちちゃったな……。

　がっかりとする私に向かって先輩がにっこり微笑む。

「ふふ、一回休んで。それにしても、きれいだったよ、あのクロール。さすが習っていただけあるね」

「そう、ですかっ……」

　うれしい。

　やっぱり、やってよかった。

　ジーンと感動する。

「あれ、あかりんは……？」

　一息ついたところで、先輩に聞く。

　すると、水菜先輩も「あ、さっき泳いでいったけど……」と呟く。

　私と違うコースで練習していたらしい。そりゃあ、会わないわけだ。

「でも、それにしては時間が立っているような……」

「そうですよね。見てきます」

　水泳がやだーって言ってるのを何度も耳にしたことがあったけど、大丈夫かな？

　一個右のレーンに移って、「あかりーん」と呼んだときだった。

「おい！　水菜！」

「え、私っ⁉」

　向こうの方で、晴琉先輩の切羽詰まった声が聞こえた。

　その声に呼ばれた水菜先輩が、はじかれたようにそっちへ向かう。

　プールサイドは走らないで、と言われたことがあるけど、今はそんなことも気にしていられないようだ。

「え、朱里ちゃん⁉　大丈夫っ⁉」

　あかりんっ⁉

　そこには、ぐったりとした様子のあかりんが、いた。