罪と罰の天秤

第四話② 市内銀行籠城事件（中編）

　時計を見ると、現在は十四時五分前だった。

　亜紀斗は目を閉じ、静かに深呼吸をした。瞼で閉じられた視界。暗くなった視線に浮かぶのは、今はもういない大切な人達。

　自分が生きる目的は、彼女達に報いるため。ただそれだけのために行動している。ただそれだけのために、生きている。

　目を開けた。咲花以外の隊員が、全員、緊張の面持ちをしていた。当然だ。クロマチン能力があれば、たとえ犯人が銃を持っていても負けることはない。単純に戦うだけの任務なら、赤子の手を捻（ひね）るよりも簡単だろう。しかし、人質の命がかかっているとなれば、話は別である。

　任務の遂行においてもっとも優先されるのは、人質の命。犯人の銃は、それを一瞬で奪う可能性がある。絶対に失敗は許されない。

　亜紀斗は意図的に、いつもの笑顔を浮かべた。異動前の江別署では、皆に知られている顔。女性職員には白い目で見られ、男性職員には呆れられた顔。

「あと少しか。どうしよう」

「ん？　どうしたのぉ、亜紀斗君」

　藤山が、相変わらずの笑顔で聞いてきた。初めて会ったときから、不気味だと感じている笑顔。

「あのですね、隊長」

「うん？」

「オナニーしたいです」

　藤山は、ははは、と乾いた笑い声を出した。

「それは、任務が終わって家に帰ってから、ゆっくりやろうね。ほら、もうすぐ作戦開始だから」

「この任務が終わったらオナニーするって、なんかそれ、死亡フラグじゃないですか？　結局、オナニーできずに終わる、みたいな」

「大丈夫。君は強いから。先月と今月の実戦訓練も凄かったじゃない」

　道警本部の特別課では、月に二回、SCPT隊員同士の実戦訓練がある。亜紀斗は、戦った相手を圧倒した。あまりに一方的で、すぐに藤山からストップがかかったほどだ。

　亜紀斗のセリフを聞いて、この場の男性隊員達は苦笑を浮かべていた。女性隊員達は、白い目を亜紀斗に向けている。

　咲花だけは、何の反応も示していなかった。ただじっと、虚空を見つめている。睫（まつげ）が長い。

「じゃあ、時間だね。作戦開始」

　言うと同時に、藤山はパンと手を叩いた。

　隊員が、次々と警備車から出る。亜紀斗も外に出た。

　道警本部を出たときは薄曇りだった空が、今はすっかり暗くなっていた。雨が降りそうな天気だ。

　亜紀斗達は駆け足で素早く移動し、現場となっている銀行の、外壁側面に張り付いた。全員が外壁に沿うように、一列になって。進行方向に向かって、先頭が咲花。その次が亜紀斗。

　サイン言語で、互いに意思疎通を行う。

『周囲の様子を確認しろ』

『不審者はいないか？』

『問題ない』

『では、進行する』

　周囲の様子を気にしながら、前進する。先頭にいる咲花が、窓のある正面外壁に差し掛かった。再度、隊員同士で目配せした。

　目に映る範囲に、怪しい者はいない。このまま進行する。

　銀行の正面外壁に張り付いた。ゆっくりと窓に近付く。

　先頭にいる咲花が、手を伸ばせば窓に届く位置まできた。

　亜紀斗は、隊服のポケットからスタングレネードを取り出した。円柱状の武器で、レバーが付いている。円柱の高さは十三センチほど。円柱の直径は四センチほど。レバー裏のボタンを押して三秒後に起動する仕組みとなっている。

　他のポケットには、犯人を拘束するための手錠。それを、各自三つずつ持っている。

　先頭にいる咲花が、隊員全員に見えるように左手を上げた。指を三本立てている。

　突入のカウントダウンが開始される。

　亜紀斗は、内部型クロマチンを発動させた。

　咲花が、腕を軽く振りながら、カウントをする指を一本ずつ握ってゆく。

　三、二、一――

　突撃開始。

　咲花が窓の正面に出た。

　亜紀斗も咲花に並んで、窓の正面に出た。同時に、スタングレネードの起動ボタンを押した。

　咲花が、窓に向かって左手を掲げている。

　外部型クロマチンが放出するエネルギーは、無色透明である。ただし、エネルギーを発している部分は、水面の中のように歪んで見える。

　咲花の左手付近の景色が歪む。その歪みが、一瞬で、銀行の窓まで届いた。

　強化ガラスが割れ、落下するようにガラスの破片が床に落ちた。

　亜紀斗は、スタングレネードを銀行内に投げ込んだ。すぐに体を伏せ、目を閉じ、耳栓をした両耳を塞ぐ。

　すぐ隣りで、咲花が亜紀斗と同じような動作をしていた。他の隊員も同様だった。スタングレネードに自分達までやられてしまっては、意味がない。

　すぐに爆音が聞こえた。耳栓を入れ、さらに耳を塞いでも届く爆音。閉じた瞼から、強烈な光が入ってきた。もし目を開けていたら、しばらくは視力が失われていただろう。

　一瞬の爆音と閃光。それが止むと、すぐに亜紀斗は行動を開始した。耳栓を抜いた。銀行に突入して、犯人達を確保する。

　亜紀斗が動き出すより先に、いち早く咲花は行動していた。銀行内に突入している。

　銀行内は広い。カウンターより手前には、待合用の椅子が複数並んでいる。カウンターの奥には、職員用の机や椅子。

　人が十四人いる。窓際に五人。カウンター手前に三人。カウンター奥に六人。加えて、窓際に一人の遺体。

　全員が、その場で体を丸くしている。スタングレネードによってショック状態になった人の、典型的な格好。

　銀行内にいる全員の顔は見えないが、誰が犯人で誰が銀行員かは一目瞭然だった。銃を持った者が六人。全員、作業服のような格好をしている。他の人物は、男性がスーツ。女性は、一人が制服。残る二人の女性は、裸だった。

　そういえば、と思い出す。人質の保護を指示された隊員は、全員女性だった。隊長は、人質に女性がいた時点で、このような状況を想定していたのだろう。人質が、犯人により、性的暴行を加えられているという状況。

　許されない犯行だ。殺された人は二度と戻らない。暴行を受けた人の心の傷は、簡単には癒えない。

　だからこそ、と思った。犯人には、その生涯をもって償いをする義務がある。傷付けた人以上の人を救う義務がある。

　隊長に指示された通り、亜紀斗は犯人確保に取りかかった。相手がショック状態とはいえ、油断はしない。展開した内部型クロマチンを解かず、手錠を取り出す。丸くなっている犯人に、手錠を架けてゆく。抵抗できないように、後ろに両手を回させて。

　咲花も亜紀斗と同様に、犯人達に手錠を架けていった。犯人確保を命じられた他の二人は、犯人達の銃を拾い上げている。

　人質保護を命じられた四人のうち二人は、窓際の男性行員に声を掛けていた。

　人質保護を命じられた他の二人は、カウンターの奥にいる女性に声を掛けている。裸にされていた二人に服を着せ、何かを言いながら抱き締めていた。「もう大丈夫」とでも伝えているのだろうか。

　咲花は、手錠を架けて拘束した犯人達を、カウンターの向こうに運んでいた。外から見て、カウンターで隠れる位置に。カウンターに寄り掛からせ、一列に並ばせた。

　犯人全員を運び終えると、咲花は、女性の人質を保護した隊員達に指示をした。

「美佳、愛奈。応援を呼んで、彼女達を本部に連れて行って。あと、誰が見てるかも分からないから、あなた達の隊服で顔を隠してあげて」

　咲花に指示された二人は、自分の隊服の上半身部分を脱いだ。下にアンダーウェアを着ているので、下着が見えることはない。この季節で外に出るには、少し寒そうな格好だが。

　暴行された、二人の女性。一人は青い顔で震え、もう一人は泣いていた。彼女達の顔が、隊服を被せられて隠れた。

　隊員二人に同行されて、人質の女性達が、銀行の裏口から出て行った。バタンと、裏口のドアが閉まる音。

　スタングレネードの効果は少しずつ薄れてきているようだ。捕らえた犯人達が、目を細めながらこちらを睨んでいた。

「それじゃあ、隊長に連絡します」

「待ちなさい」

　携帯電話を取り出した亜紀斗を、咲花が止めた。

「何でですか？」

「……」

　亜紀斗の質問には答えず、咲花は、並べた犯人達の前にしゃがみ込んだ。一人一人を、睨むように見つめている。

　犯人達も、咲花を睨んでいた。もっとも、視力はまだ完全回復していないようだが。

　犯人達を一通り睨んだ後、咲花は口を開いた。

「答えなさい。アンタ達の中で、銃の入手をしたのと、今回の犯行を計画したのは誰？」