音符を守れ！

第十九話 人間、なのに。【Side歩翔】

　久しぶりに父さんに会えた。再開の喜びと、どうしていなくなったのかという不思議さ、母さんを苦しませた怒りが交互に俺、坂本歩翔を襲う。今、何をしたんだ……？

　父さんが頭に手を置いた吹奏楽部部員は、

　「コンクールなんてどうでもよくない？」「近くにカフェあるし、行こ」

　と言った。

　まさか、邪楽？いやいや、そんなことはあり得ない。父さんは昔ミュージック使いをやっていて、人間だ。

　でも、今、和音（ふがわ）達は動かない。まるで石みたいになってしまった。あれは完全に父さんがやった……。

　「気づいたか、歩翔、父さんが邪楽なこと」

　……………………!?ミューやジックが驚いた表情になる。

　固まっている皆からも体から驚いた雰囲気を放っていた。足の感覚が無くなり、後ろへ倒れ込む。

　「ミュー！！しっかりするでつ、歩翔君っ」

　「あ、ああ…」

　俺は立ち上がりながらも、衝撃が体内を走り回っていた。父さんは人間、なのに。

　「信じられない、だろ？フッ」

　嘘だ。父さんは元ミュージック使い。それなのに邪楽だなんて、ありえない。十年ぐらい一緒にいた父さんに裏切られるなんて……。

　「じゃあ、ここで始末するか」

　「やめるでつ――――――――――！」

　「前を見るニャッ！」

　前…………？俺はジックの言葉通り、前を見た。すると父さんが俺に手を振り下ろしている。符川と同じように、石のようにされるのか？でも…。

　「…………っ」

　俺の目の前で手を止め、父さんは泣き出したのだ。

　「……父さんっ。本当に邪楽なのか…？」

　父さんは何も答えない。ただただ俺に手を振りかざしてきた。

　腰が抜けて、よけようと思っても体が動かない。どうしようか、と思ったその時。

　「やめて――っ！」

　「やったらダメ――――！」

　「………符川、希沙（ゆたとも）、奏兄弟に、なぎ……」

　固まっていたはずの仲間（ごにん）が俺の前へ現れた。

　ミューが、フフンと笑う。父さんの手は俺の頭に当たることは無かった。

　「……クッ、なぜ動いたんだ!?」

　「何故かあなたが泣いたときから、自然と動けるようになったの」

　豊共がバッと父さんの手を振りほどく。すると符川が立ち上がって、こう言った。

　「本当は……誰かに操られて邪楽の役目をしてるの？」

　操られる……。その言葉に父さんの瞳が揺らぐ。俺はその言葉が出てくるとは思わなかった。父さんが、誰かに操られている？

　でも…操られているか分からない。とりあえず一回、父さんから離れることにした。

　「どういうこと、和音ちゃん？なぎ全く分からへん」

　「歩翔君と歩翔君のお父さんは家族でしょ、傷つけるなんて出来ないよ」

　符川の言葉には珍しく説得力がある。いつもより強く決意したような言葉が俺の心に残った。父さんが操られている、なら解除する方法を見つけ出そう。

　「父さん……手で何かすること多くないか……？」

　「そ、そうかな？」

　「う――ん、確かにそうかもしれないね。僕ちょっと見てみる」

　「ああ」

　そう言って奏真が父さんの方へ行く。俺達の会話を聞いていなかったようだ。

　父さんは鼻で笑って俺達を見た。父さんの手に何か手がかりがあるかもしれない。俺も動かないといけない、そう思った。父さんのもとへゆっくりと近づき父さんを真っすぐ見た。

　「父さん、父さんはミュージック使いだったよな？」

　「そうだ、それがどうしたと言うんだ」

　「それなのに、邪楽の仲間になったのか？」

　「それは……っ、お、お、音楽がっ………………いらないから」

　震えながらも、父さんは言った。その動きが操り人形みたいだ。

　俺は自分が危険になっても父さんを救いたい。これは父さんの本心じゃないはずだ。

　「「………っ!?」」

　「歩翔君！危ないよ、それはっ！」

　皆の声を聞きつつも、俺は手を伸ばして父さんの手をつかんだ。何をされるか分からない。父さんの方が力は強い。俺はすぐに手を見た。すると、右手の親指に、指輪が付いている。

　こんなの父さんは持っていなかった。持っているのは一つ、母さんとの結婚指輪だけ。

　「これを外す！」

　「やっ、やめろぉ」

　父さんの声を無視して俺は指輪を外そうとする。すると父さんの左手が伸びてきて、俺をつかんだ。つ、強い……！皮膚がギリギリ痛む。

　「ダメ――ッ！」

　なぎが急いで父さんの左手を抑える。それに遅れるように、符川と豊共もやって来た。俺は、この指輪を抜くだけだっ……！

　「とれる、行けるぞ！歩翔、俺様も手伝うから」

　「僕も……」

　「あ、ありがとう…」

　俺は必死に指輪を引く。これが何かの手掛かりになるかもしれない。ここで下がれない！

　「「「ぬ、抜けた…」」」

　力が抜けて、俺は後ろに倒れ込む。すると、父さんの表情がみるみる変わった。

　「な、何だったんだ…お俺は何をしてたんだ…？」

　父さんがあたふたとした目になる。

　これはまさか、邪楽にならせるための指輪（リング）なのか？俺は指輪を見つめた。父さんが、元に戻ったのか…!?

　「歩翔、ごめん！本当にっ……」

〇┃⌒〇┃⌒

　あれから二十分、俺達は父さんに話を聞いた。

　父さんはある日、ミュージック使いとして邪楽のボスまでたどり着いたらしい。でもそこで指輪をはめられ、思うように動けなくなる。さらには、邪楽としての活動をやらせられたみたいだ。

　俺に父さんはすっごく謝ったけれど、俺は気にならなかった。それどころか俺はそれを聞いてボスがどんなにひどいのだろう、と思う。ミュージック使いを仲間にして、卑怯なことをさせる。そんなことをしているなんて夢にも思わなかった。

　「ボスってどんな人なんですか？」

　そう符川が尋ねた。でも、父さんは首を振る。

　「覚えていない、性格には記憶があいまいなんだ。ボスが短髪なのは分かっているんだが、どうやら記憶を消されたみたいな感じだ」

　「そうですか……」

　まだボスまでたどり着けていない。今まで坂本家に代々受け継がれているミュージック使い。それを俺の代で終わらせることを心に誓った。