音符を守れ！

第十話 不思議な梛

　ふ――、六月だ！私は軽く伸びをする。今は授業中なんだ。勉強大変だなぁ。

　「次の問題！符川！」

　「はい、本能寺の変」

　「せ、正解だ。次、五線」

　本能寺の変は有名だからね。

　「ユーコスラビア」

　「正解」

　すごい！難しい問題もスルッと解けるなんて！梛すごいっ。

　「すげ――」「バード様さすがですっ！」

　「エヘヘッ。お父さんが歴史好きやねん」

　!?梛が関西弁を使った!?皆が驚いて、教室が静まり返る。

　「バード様!?」

　次の瞬間、さっきとは違うざわめきが聞こえた。　梛はうつむいて、下を向いている。初めて梛が悩んでいる様子を見た……。

　驚いた空気の中、授業は続いた。　ずっとうつむいている梛が気になって仕方が無かった。

　〇┃⌒〇┃⌒

　「ねぇ、バード様」　「関西弁喋れたんだぁ」

　「いやっ……さ、最近！ドラマの主人公が関西弁でるから……………。その…影響でっ？」

　「そうなんだ！」

　授業後のご飯の時間になった。梛は数々の人に囲まれている。

　本当にどうしたんだろう……関西のドラマを見ているだけで焦ることはないと思うんだけどな。

　梛の顔を見るとうっすらと涙を溜めていた。

　え、ええ!?　何で泣くの？

　でも私は話している輪に入っていないので、何も言えない。

　皆は気づいていないみたい。きっと涙が見えないように梛が気をつけているんだ。

　いつも一緒にいるから分かる。

　「大丈夫でつ？」

　「わ、わぁ！」

　ミューちゃんが突然ブレスレットから出て来た。

　「梛ちゃん、しんぴゃいでつね」

　「うん……」

　「いつもブレスレットの中で聞いててでつ！」

　「え!?」

　じゃあ私がおばあちゃんのことで悩んでいたことも、全部知ってるの？

　何か防犯カメラみたい……。

　　「ミューは、三人のブレスレットどこからでも入れるでつ！だから梛ちゃんのこちょも和音ちゃんのこちょも……歩翔君のこちょも…知ってるでつ」

　何だか今、歩翔君の所だけ声のトーンが下がったような……。でも触れない方が良いよね。

　……じゃあ、三人のこと何でも知ってるのかな？

　「梛、最近悩んでた？」

　「梛ちゃんは感情を表に出さないでつ。見ているだけででは分からにゃいでつ…」

　「そっか……」

　窓の向こうの鳥も、心配そうに梛を見つめている気がする。本当に……どうしたんだろう。

　「じゃあね」「あっ…うん」

　梛が独りになった。　これは話しかけるチャンスなのかも！

　「梛」

　「なーに、和音ちゃん」

　いつもの変わらない声。でも笑顔は堅苦しい。よしっ、思い切って言おう。

　「関西弁好きなの？」

　「えっ………好き、な訳じゃ無いんだけど…」

　「どうしたの、梛らしく無いよ……。ねぇ、しっかり答えてよ」

　「『らしく』とか好き勝手言わないで！」

　えっ、えっ……。梛がバンと机をたたき立ち上がった。

　「な、何で！私は梛を心配して…」

　「そんな心配いらない！…何も、何もっ言わないで！」

　梛が扉を開けて教室から出ていく。

　えっ……怒った？梛が怒ったのを見たのは初めてだった。六年以上も一緒にいたのに、初めて。何で、何で怒ったの？　私は梛を追いかけようと思い一歩を踏み出す。

　すると、「ちょっとこっち来い」と歩翔君に言われた。

　〇┃⌒〇┃⌒

　「お前、知らないのか」

　廊下でそう歩翔君に言われた。

　ミューちゃんは梛を追いかけて行ってしまった。　どういう意味……？混乱が頭を覆い尽くす。でも怖くて、聞き返すことはできなかった。

　「梛は幼稚園年中まで関西出身だ」

　「えっ……!?」

　関西出身……？私と梛は小学一年生ですごく仲良くなった。それまで関西にいた？そんな話、一度も聞いたことが無い。

　「こっちに来てから関西弁でバカにされていた。だから小学生からは標準語になったんだよ。俺は幼稚園が一緒だから知っている」

そういえば、梛は歩翔君のことを初対面から「アル君」と言っていた。

　「バカにされた!?」

　関西弁って喋り方のひとつでしかないよ？それなのにバカにされるって……ひどい。

　……じゃあ私の前でも本当の自分を隠してたの？目がショボショボしてくる。

――「どうしたの、梛らしく無いよ……」

　私が梛の言った言葉が梛を傷つけたんだ。私のせいだ……、涙が一筋垂れた。どう謝ればいいんだろう。梛が今までの六年以上、『本当』を隠して来ていた。それをどう言えば……。

　「歩翔君は知ってたの？」

　「ああ。…関西弁は少しずつ出ていたから符川も気付けたはずだが」

　出てたんだ……。私は気づいたけれど、深く考えたことなんてなかった。

　どんどん自分が憎らしくなる。梛……どう謝れば許してくれる…。

　「あ、アル君……。まさか話したの？」

　廊下の向こうからやって来た梛は眉を下げて、悲しそうだ。

　「ああ。話した」

　「そんな…」

　梛が足先に視線を下げる。気まずい雰囲気が三人と一匹を包んだ。でも、ここで謝る……。

　「梛…ごめんなさい」

　「………………………………」

　梛は私の言葉を聞き入れない。私のことを無視したことは無い。すっごく怒っているんだ。

　「アル君、言わないでって言ったよね……」

　「すまん」

　梛は無言で教室へ入っていった。許してくれてない……。それが初めての喧嘩だった…。