転生帰録2──鵺が嗤う絹の楔

2-10 蔵の中

　雨都（うと）家で話がまとまると、梢賢の父と母は会合があると言って忙しなく出ていった。

　残された永（はるか）達は途方に暮れかけたが、優杞（ゆうこ）が昼時なので素麺を振る舞ってくれた。後は勝手にやってもよいということなのだろう。

「ご馳走様でした」

「お粗末さまでした。すみませんねえ、母も父もバタバタと忙しくて」

「いえ、そんなことは」

　恐縮してばかりの永の肩を乱暴に叩いて梢賢（しょうけん）が笑った。

「ええやん。父ちゃんも母ちゃんもいない方がのびのびやれるわあ」

　だがそんな弟を姉が視線で刺す。

「……」

「ピッ！」

　それで梢賢は黙ってしまったが、鈴心（すずね）がそれとなく優杞に聞いてみた。

「麓紫村（ろくしむら）は今お忙しいんですか？」

「そうね……ちょっと村興し？みたいな動きがあって。上の人達は毎日のように集まってるわ」

「村興しですか？」

　意外な答えに鈴心が目を丸くしていると、永も驚きながら口を挟む。

「隠れて住んでる村なんですよね？そんなことして大丈夫なんですか？」

「どうなのかな……？ただ、もうそんな古いこと考えなくてもいいんじゃないか、みたいな動きがね……私もよくわからないんだけど」

　優杞は明らかにはぐらかそうとしていた。そんな姉の様子を無視して梢賢は少し憎たらしげに付け足す。

「里の長老どもが額突き合わせて悪巧みしとるんや。俺らみたいな若い世代はそっちのけでな」

「お前は村興しに反対なのか？」

　蕾生（らいお）が聞けば、梢賢はどうでもいい事のように投げやりな態度で答えた。

「せやなあ。けんど、里に限界が来てるのは確かや」

「限界……」

　永は何かを考えながらその言葉を反芻していた。

「まあ、ええやん！俺らの重要事項は鵺（ぬえ）の方や。蔵にいこか？」

「うん……」

「まあ、こちらの事情は私達がとやかく言えることではありませんね」

　鈴心が割り切って言うと、蕾生は早々に立ち上がった。

「だな。よし、行こうぜ」

「おっ、ライオンくん、威勢がええな」

「まあな。俺は二人に比べて知識が全然ないからな。早くいろいろ知りたい」

「いいねえ！勤勉な若者は眩しいっ」

　上機嫌になって立ち上がった梢賢に、優杞は古い鍵を手渡した。

「はい、梢賢。蔵の鍵」

「サンキュー。じゃあ、行くで！」

　元気良く先導する梢賢に、蕾生と鈴心も続く。永は少し遅れてまだ何かを考えながらついて行った。

　母屋を出ると梢賢は裏口に周る。日陰の多い場所に大きな蔵が建っていた。

「立派なものですね」

　鈴心が関心して言うが、梢賢は少し悔しそうにしていた。

「まあなあ。これで小判でも入っとったらよかったのに、中が紙切ればっかりっちゅー……」

　愚痴をこぼしながら梢賢は蔵の扉を開ける。重い金属音とともに入口が開かれた。その中は閑散としていた。

「んん？」

「なんだ。蔵の見かけよりも入ってねえな」

　蕾生の感想通り、蔵の中には棚が置いてあるが、そこには何も置かれていなかった。床に数枚の紙切れが散らばっているだけだ。

「……」

　鈴心は即座に顔を強張らせ、蔵の入口辺りを注視している。

「ちょっと失礼」

　異変を感じた永は梢賢に続いて蔵の中に入る。棚をよく見て、埃が四角い跡を作っているのを指差した。

「この辺、何かが置いてあったようだけど──」

「えらいこっちゃ……」

　梢賢の顔は真っ青だった。

　蕾生もそれでようやく異変を感じとる。

「どうした？」

「うちの文献がほとんど無くなっとる！」

　その言葉に鈴心は驚愕し、永は深刻な顔で空になった棚を見つめていた。

「ええ？」

　蕾生が訳もわからず声を上げると、梢賢は慌てて三人に言い含める。

「ちょ、ちょっと待っててな。君らはここを動かんといて！姉ちゃーん！ナンちゃーん！！」

　言い終わらない内に梢賢は母屋に走って行った。

　残された蕾生は永に聞いた。

「どういうことだ、永？」

「……蔵にあったはずの文献が無くなってるってことだろうね」

「梢賢の両親が隠したんでしょうか？」

　当初永達に否定的だったのを鑑みて鈴心が言うと、永は首を振った。

「いや……蔵を解放するって言ってくれてたから、それは考えにくい」

「じゃあ、盗まれたとかか？」

「誰が？何のために？」

　物が無くなれば盗られたと蕾生が思ったのは当然だが、蔵にあったものは他人にとっては価値がないに等しい物だ。永の疑問に蕾生も続ける言葉が出なかった。

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