50円玉20枚の謎

50円玉20枚の謎

　今日もだ。これで3日連続。謎の中年男が両替だけして帰るのは。

「ねえ、瑞希（みずき）。あの男、酷くない？　いきなり『1000円札を50円玉20枚に替えてくれ』なんて」

　アルバイト仲間の咲（さき）に聞かれた瑞稀は頷いた。

　瑞稀はこれとよく似た話を知っていた。確か、ミステリー小説に『50円玉20枚の謎』という本があった。

　あれは今回とは逆で、50円玉20枚を1000円札に替える話だったけど。

　その話を咲にすると、「50円玉貯金でもしてるのかしら」と言ったが、それでは結局意味がない気がする。

　500円玉貯金とも性質が違う。あれは地道にコツコツと貯めるものだ。「塵も積もれば山となる」だ。

　両替の謎が起きてから数日後だった。都内で物騒な殺人事件が起きたのは。噂によると「夫婦喧嘩で夫が妻を殺した可能性が大きい」という内容だった。しかし、凶器が見つからない。

　男に異変が起きたのは、しばらくしてからだった。今度は50円玉20枚を1000円札に両替しに来たのだ。まったく逆の行為だ。

「あの男、何が目的なんだろう」

　咲の質問に対する答えを瑞稀は持ち合わせていない。確かなのは、男の謎が深まった、それだけだ。

　謎の男に1000円札を渡し始めてから数日後。瑞稀はあることに気がついた。受け取った50円玉の縁に赤黒いものが付いていることに気づいたのは。

　瑞稀はあるミステリーのトリックを思い出した。小銭を袋に詰めて、殴って殺す。いわゆる「ブラックジャック」というやつだ。もし、この50円玉が例の殺人事件の凶器だったとしたら。瑞稀たちは何も知らないうちに、男の共犯になったようなものだ。瑞稀の50円玉を見る目が変わった。

　その日を境に謎の男は現れなくなった。真相は分からない。50円玉凶器説は瑞稀の想像に過ぎない。だが、その日から瑞稀は怖くなった。50円玉を見るのが。