俺の右手は魔神の右手〜腕を斬られてダンジョンに置き去りにされたので、俺もそいつらの腕を斬り落とすことに決めました〜

第43話 ナイレウスの死因調査【後編】

　盗賊団デーモンスターの襲撃以来、ズックは音信不通になり、その死体は見つかっていない。

　その上、その日を境にエンフィールとの貿易は破談が続いており、まるで国同士の断交状態になっているのだ。

　従来、断交には正式な発表や話し合いが持たれるのだが、その辺があやふやで、デーモンスターの襲撃を知らない王都の王室としては混乱が続いているのである。

　大剣使いのゴルドンは、ノーラ姫の醸し出す冷たい雰囲気をある程度察していた。彼女は、デーモンスターが王都の差し金であることに気がついているのだ。

　この不思議な断交状態は、確実にそれが起因しているのである。今回、眼帯のナイレウスがこのクエストに参加したのは、このエンフィールの内情を探るためだった。

　ナイレウスがミギトを誘ったのは、これらと関係があるのは間違いないのである。

　ゴルドンがナイレウスに渡していた魔道具、魔法の奴隷首輪（マジックスレイバー）はミギトに使われる物だったはず。このアイテムの効果で、ミギトを自由に操ってエンフィールに忍び込み、内部情報を調べる算段だったのだ。

　そんな魔道具が、ナイレウスの首に身に付けられていたのである。

　ゴルドンはミギトを睨みつける。ナイレウスの死体から取り上げた魔法の奴隷首輪（マジックスレイバー）を見せた。

「これに見覚えは？」

「なんですか、それ？」

「いや。知らないならいい」

　ミギトの聞き込みは終わった。

　ゴルドンとジャスティは腕を組む。

　事件は暗礁に乗り上げたのだ。

「腕斬りにやられたって感じだね。何一つ証拠が出ないよ」

「なにかが引っかかる……」

「なにかって？」

「上手くいき過ぎているのだ」

「どういうことさ？」

「全てにアリバイがあり、筋が通っている」

「うん。だから、手がかりがないってことでしょ？」

「完璧すぎる……」

「腕斬りはいつもそうじゃない」

「エンフィールからポーションを運ぶクエストが出ているな。このタイミングで……」

「王都とは断交状態だけどさ。エルフ間の繋がりは別でしょ？　仕事をあげないと王都で困窮しちゃうじゃない。エルフ特有の助け合いの精神ってやつだよ」

「しかし、よくよく考えればおかしいかもしれん。エンフィールからの依頼なら、天光の牙が食いつくのは目に見えている。まるで撒き餌を撒かれたような気分だ」

「じゃあ、腕斬りが根回ししたのかな？　手間すぎない？？」

「そこなんだ……。手間がすぎる。そんなことをする意味がないのだ」

「だよね。彼は睡眠魔法も木属性の魔法も、自由自在に使えるって話だよ。それを、わざわざクエストを仕込んで右腕を斬り落としにいくのはね。流石に効率悪すぎないかな？」

「その通りだな」

「ナイレウスの寝込みを襲うなり、なんなり。ボルボボンやグシェムンより簡単にできると思うけどね。彼の住居に護衛なんていないんだからさ」

「そうだな」

「偶然じゃない？」

「………………………違和感はあるがよくわからん。調べると必ずアリバイがあり、問題がない」

「探りすぎじゃない？　深く考えすぎだよ」

「……いや。魔法の奴隷首輪（マジックスレイバー）のことに説明がついていない。あの魔道具を、ナイレウスが身につけていた理由がまだわかっていないのだ」

「うーーん。状況証拠だと、参加したメンバーは、初めて見るアイテムってことになっているね」

「つまり、あのクエストで、魔法の奴隷首輪（マジックスレイバー）のことを知っていたのは、ナイレウスと腕斬りだけだ」

「ナイレウスが自分で身につけることはないだろうからね」

「腕斬りだ。奴がナイレウスに身につけさせたんだ」

「魔法の奴隷首輪（マジックスレイバー）は簡易的に奴隷状態にして、なんでもいうことを聞かせるアイテムでしょ？　腕斬りは、彼になにを命令したんだろうね？」

「……我々のことを探ったのかもしれん」

「それはあるかもね。ヒダリオを使って王都を征服しようといていることとかさ。知られたらまずいよね」

「……………………………いや、違うな」

「え？　なにが？」

「回収していない……」

「なにを？」

「魔法の奴隷首輪（マジックスレイバー）だ」

「そういえば……。魔法の奴隷首輪（マジックスレイバー）はナイレウスの死体にかかったままだったね」

「おまえならどうする？　魔法の奴隷首輪（マジックスレイバー）を使った後の話しだ」

「そりゃあ、こんなに便利なアイテムだよ。回収して他の人間に使うよね……あ！」

「そういうことだ。こんな貴重なアイテムを見捨てる理由がない。他の人間にも使って自分に有利な情報を引き出すはずだ」

「ひ、必要ないんだ……」

　ジャスティは、自分の手の中が汗だらけになっていることに気がついた。

　これほどまでに大量の手汗をかいたことはない。

「つ、強いね。……腕斬り」

「魔法の奴隷首輪（マジックスレイバー）が必要ないほどにな。奴が、どれほどの情報を握っているのかはわからない。だが、確実に余裕がある」

「まるで遊んでいるみたいだね……。腕を斬ることを楽しんでいるんだ」

「このクエストでナイレウスを殺したのは偶然かもしれない。しかし、その偶然を楽しむほどに、奴には余裕があるんだ」

「ナイレウスは相当に腕が立つよ。彼はＳ級に相応しい実力者だった。そんな彼を殺すのに余裕があるなんてね。……悪夢だよ」

「腕斬りと１対１は危険だな。まず勝てんだろう」

「部下を強化して身を堅める必要がありそうだね」

「魔力封じの魔道具を用意させよう。組織全体で対策するんだ」

「だね。天光の牙が半分もやられちゃったよ。みんなＡ級以上の実力者ばかりなのにさ」

「残ったメンバーは６人。明日は我が身だ」

ゴクリ。

　ジャスティは唾を飲み込んだ。

　ゴルドンは汗を拭った。

　しかし、絶望はしていない。

　その瞳には大剣使いの闘志が宿っていた。

「腕斬りを見つけるんだ。奴は王都周辺にいる」

　彼の頭はエンフィールのことも考えていた。

「ポーションを運ぶクエストは続行中だろ？　騎士団と自警団からメンバーを参加させてやろう。エンフィールの内情を探らせるにはスパイが必要だ」

「いや。この事故があってからクエストはキャンセルされたよ。なので、エンフィールに入る事情はなくなったね」

「ちっ……！　クソが」