聖女から追放されたので、魔王討伐始めます。

第4話 ヘルリンの宿屋

「ここ………で合ってるわよね」

叔母さんの家の隣に建った、三階建ての建物。

入口には大きく〝ヘルリンの宿屋〟と書かれてある。

カランコロン

扉を開けるのと同時に、透き通った鈴の音が鳴る。

宿屋は古臭さを感じるほどの木造建築で、どれだけ長い年月受け継がれてきたか一目で分かる。

「すみませーん」

カウンターに設置されたベルを鳴らし、店員を呼ぶ。

「はーい！宿泊ですか？」

カウンターの奥からひょこっと頭を出し出てきたのは、私と同年代くらいの金髪の女だった。

多分、叔母さんの言っていた被害者の娘だろう。

「いいえ。ここの当主さんにご用事があって」

「おじいちゃん………ですか。実は近辺で出没している魔物に襲われて、寝室に

籠りっきりで……」

「その〝魔物〟について、詳しく教えてもらいたいんですけれど。当主さんでは

なくてもよろしいので、お時間ありますか？」

「うーん。宿屋に来る人も全くいないし………。良ければ私が！」

「ありがとうございます」

娘さんが案内してくれたのは、カウンターの奥に設置された小さな部屋だった。

差し出された椅子に腰を掛け、訊ねる。

「魔物の容姿や特徴について、何か当主さんから聞いたことは？」

「青緑のような色をしていると言ってました。あと、おじいちゃんは、魔物が棍棒を振り回しながら襲いかかってきて、怪我をしたんです」

ここまでは、叔母さんが話していたことと良く似ている。

他には、と訊ねると、うーんと考え込む仕草を見せる彼女。

「確か………そう。小さいの頃に見た〝グレムリン〟っていう魔物に似ていると

言っていました」

「グレムリンですか」

確かに、グレムリンは棍棒を振り回すイメージが大きい。

だけれど、グレムリンはイタズラ好きの子供のようで、人間に重度の怪我や危害を加えるような真似事はしない。

となれば、グレムリンとは異なる種という事になるけれど、どんなに頭を捻っても思いつく事が何もない。

これでは、流石に情報が少なすぎる。

リスクがあるから試したくなかったけれど、やるしかないか………。

「当主さんが襲われた所は、どの辺りでしょうか？」

「シュラフ山の中間地点くらいです。崖崩れが激しくて、今は立ち入り禁止になっているんですがね。おじいちゃんはそれを知らなくて………」

「わかりました。お時間ありがとうございます」

「いいよ！っていうか私達って同い年でしょ。別に敬語じゃなくていいんだよ？」

また言われた。今日で二回目。

敬語って、そんなにも不自然で堅苦しいのだろうか。

敬語を使えば、自然と近寄りがたくなるものなのか？

まただ。口の中から、妙な味がする。今にでも吐き出したいくらい苦くて渋いけれど、味気が無いようにも思える。

　伯爵家で初めて孤独を味わった時にも、同じ味が口に流れ込んできた。

彼女にじっと見つめられている状態が耐えきれず、私は慌てて謝った。

「癖で治すのが難しくて………その、ありがとうございました」

それだけを言い残し、私はその場から消え入るように立ち去った。