聖女から追放されたので、魔王討伐始めます。

第4話 ヘルリンの宿屋

「ここ………で合ってるわよね」

叔母さんの家の隣に建った、三階建ての建物。

入口には大きく〝ヘルリンの宿屋〟と書かれてある。

カランコロン

扉を開けるのと同時に、鈴の音が鳴った。

ここが宿屋か………。

少し古臭さを感じるほど、全て木造建築。

何にせよ、こんな小さな村で木造以外の宿屋があるとは思えないけれど。

「すみませーん」

カウンターのベルを鳴らし、店員を呼ぶ。

「はーい！宿泊ですか？」

カウンターの奥から出てきたのは、私と同年代くらいの女だった。

これが叔母さんの言っていた、被害者の娘だろうか。

「いいえ。実は、ここの当主さんにご用事があって」

「おじいちゃん………ですか。今、近辺で出没している魔物に襲われて、寝室に

こもりっきりで……」

「その〝魔物〟について、詳しく教えてもらいたいんですけれど。当主さんでは

なくてもよろしいので、お時間ありますか？」

「うーん。私なら、宿屋に来る人も全くいないし………。いいですよ！」

「ありがとうございます」

「魔物の容姿や特徴について、何か当主さんから聞いたことは？」

「青緑のような色をしていると言ってました。あと、おじいちゃんは、魔物がこん棒を振り回しながら襲いかかってきて、怪我をしたんです」

ここまでは、叔母さんが話していたことと似ている。

他には？と訊ねると、うーんと思？出すようなポーズをとる彼女。

「確か………そう！小さいの頃に見た〝グレムリン〟っていう魔物に似ていると

言っていました！」

「グレムリン、ですか」

確かに、グレムリンの特徴として、こん棒を振り回している、というのは同じだ。

だけれど、グレムリンはイタズラ好きの子供のようで、人間に危害を加えるような

行為はしない。

となれば、グレムリンとは異なる種なのか？

だけれど、どんなに頭をひねっても、刻妃は一度見たものを一生忘れない能力を持つため、私の記憶上には情報がないということだろう。

これでは、流石に情報が少なすぎる。

少しリスクがあるけれど、試すしかないか………。

「当主さんが襲われたところは、どこですか？」

「シュラフ山の中間地点くらいです。崖崩れが激しくて、今は人が行き来してないんですよ」

「わかりました。お時間ありがとうございます」

「いいよ！ってか、私達って同年代でしょ。別に敬語じゃなくていいんだよ？」

また言われた。今日で二回目。

敬語って、そんなにも不自然なの？そんなにも堅苦しいの？

敬語を使えば、自然と近寄りがたくなるの？

まただ。口の中から、孤独の味がする。

今にでも吐き出したいくらい、苦くて渋い、だけど何もないような味。

伯爵家で初めて孤独を味わった時にも、この味が口に流れ込んできた。

彼女にじっと見つめられている状態が耐えきれず、私は慌てて謝った。

「えっと……癖で治せなくて………その……ごめんなさい」

それだけ言い残し、私はその場から逃げるように立ち去った。