精霊合体エレメンタルガイザー

第6話 魔王戦

「ばかな！　レプリカとはいえ、古代ゴーレムはこんなに重くないだろ！？」

　ショーマはおののいた。必死に操縦杖を前に倒して耐えようとする。

　噴射口からけたたましく水蒸気が吹き出す。

　だがこれはチャンスでもあるはずだ。

　対抗するように、キング・フレイムガイザーも魔王の両肩に手を当てて、押し相撲のような体勢にする。

「今だ！　乗り移れ、ハイヤード！」

「ヨシッ！」

　右拳に付いたコックピットから抜け出したハイヤードは魔王の左肩に飛び乗った。

　左拳にいたレフティも乗り移り、滑り落ちないように注意しつつ、鎖骨の部分を渡って胸元のコアまでやってきた。

　コアは赤く光っているが、アリア姫の姿が浮き上がっている。

「くそ、このコア、アリア姫を盾にしているじゃないか」

　ハイヤードは悔しそうに言う。

　アリア姫は生きて『保管されて』いるようだ。いつまでもこんな目に遭わせるわけにはいかない！

「レフティ！　アリア姫に耐ショックバフを掛けられるか？」

「出来ると思うけど、コア越しだから時間がかかるよ？」

「姫にレベル３のバフを掛けてくれ。そしたら、コアを叩き割る」

　ハイヤードは聖剣を構えた。

　その時、高音が鳴り響き、魔王が多数の魔法陣を展開してビームを撃ちはなった。

「アクアシールド！」

　ショーマが叫ぶと、水の壁が現れた。

　だが、ビームはそれを吹き飛ばして、キング・フレイムガイザーを貫いてしまう。

　キング・フレイムガイザーも対抗してファイアボールを魔王の腹に向かって撃つも、効いているようには思えない。　

「スラッシュ！」

　ハイヤードは聖剣を振って、その衝撃波を魔王の喉に飛ばしたが、まるで効き目がない。

　今度は魔王の胸元に斬りつける。だが、その体に張り巡らされた魔のバリアが聖剣のエネルギーを弾いてしまう。

「ショーマ！　私たちに構わず、離れろ！」

　と、ハイヤードが叫んだが、ショーマは魔王の動きを抑えようと奮闘し続ける。

　次の瞬間、魔王か振り上げた腕が、キング・フレイムガイザーの右肩、アースガイザーとの接続部を叩き折った。

　そのままアースガイザーは地面に落ちていく。

「ハイヤード！　僕のマジックシールドで魔王のバリアを中和できるよ！」

「いや！　それには及ばない……全力を出せばいいだけだ！」

　と言って、ハイヤードは両手で聖剣を掲げた。

　そのとき、突然ハイヤードの全身の力が抜けた。

　力が脚から抜けた感じだ。レフティも同様に体勢を崩している。

　そして、ふたりとも魔王の胸元から滑り落ちた。

「危ない！」

　ショーマは必死にキング・フレイムガイザーの残った左手を操作して、二人を受け止めた。だがその時、ショーマは魔王のコアに現れた複雑な魔法陣を見た。

　次の瞬間、目を焼かんばかりの光線が発射された。

　　　◯

「クッ！」

　ショーマは目をしばたいて、視野を回復させた。

　その時、コックピットの屋根が割れ、熱い砂となって崩れ始めた。

　ショーマは慌ててコックピットの窓から外に出て、後ろを仰ぎ見た。

「あぁ！！」

　ショーマは驚きと恐怖を感じた。そこにあったフレイムガイザーがかき消され、チャリオットも外郭しか残っていなかったからだ。

「マナが抜けていく！　崩れるぞ！」

　キング・フレイムガイザーの脚が折れ、腰を落とすと、ひび割れて崩れ始める。

　左手からこぼれ落ちたハイヤードとレフティは地面に叩き落された。

　周囲は砂塵が舞い視界が悪い。

（今のうちに逃げるしかない）

　ハイヤードがそばを見ると、左腕だったボルトガイザーが横倒しになって崩れ始めている。

「レフティ！　ボルトガイザーのスタチューを回収するんだ！」

　と、ハイヤードはレフティに指示をした。

　ハイヤードは何かの接近を感じた。魔王の足元にいたモンスターたちだ。

「聖剣よ！」

　その声に答えて、落とした聖剣がハイヤードの手元に飛んできた。

　今の体力では聖剣の力の百分の一も発揮できないだろうが、これに頼るしかない。

　砂塵の中から、ゴブリンが三匹飛び込んできた。更に続いて他のモンスターも襲いかかってくる。

　それらをまとめて斬り倒しつつ、レフティのもとに下がった。

「ハイヤード！　スタチューを見つけた！」

「具現化出来るか？」

「ダメです。マナが全然無い！」

「走れるか？　ここから脱出するぞ！」

　レフティは顔についた砂を拭いながら、なんとかついて行く。

　ハイヤードは棍棒を振り回すゴブリンやオーガを斬り伏せるも、相手は数が多い。それに、砂塵の向こうから古代物でないにしても大きめのゴーレムが何体か近づいて来るのが見える。

「ショーマはどこだ！　彼も助けないと！」

「ハイヤード！　上！」

　ハイヤードが上を仰ぎ見ると、魔王の巨大な脚が降ってきた。

　二人は力の限り横に飛び、巨大な踏みつけを避けた。だがそこを見計らって、ゴーレムが拳を振り下ろして来た。

「危ない！」

　それをレフティがマジックシールドで防いだが、すぐに破壊されてしまう。

　ゴーレムが再び、拳を振り下ろそうとした時、砂煙を抜けてアースガイザーが出現し、ゴーレムを突き飛ばした。

「乗れ！　ハイヤード！　レフティ！」

　二人をコックピットに乗せると同時に、ショーマが操縦杖を前に押した。

　アースガイザーのエンジンである魔導円盤が高速回転し、急加速で脱出した。

「助かった！」

　三人で狭くなったコックピットのなかでハイヤードが一息ついた。

「スターチューは回収してくれたか？」

　ショーマは聞いた。

「ボルトガイザーは回収しました」

　と、レフティが言う。

「俺はアクアガイザーと、こいつしか回収できなかった！」

　ショーマはアースガイザーを最速で走らせた。

　しかし、突然目前に魔王の光線が落ちて爆発し、その場にいた魔物たちもろとも吹き飛ばした。

「危なっ！」

　ショーマは突然出現したクレーターを大きくカーブして避る。

「レフティ！　後ろが見えるか？！」

　レフティはコクピットから身を乗り出して後方を見た。魔王が再び魔力をためているのが見える。だがそれよりも……

「うぁっ！　で、でっかい鳥が！　こっちに来る！」

　と、レフティが叫んだ次の瞬間、アースガイザーに衝撃が走り、吹き飛ぶように浮き上がった。

　何かに捕まったと、ハイヤードは思った。見上げると、巨大で真っ赤な鳥の首が見えた。

「鳥の……古代ゴーレム！？」

　ハイヤードは驚愕した。