精霊合体エレメンタルガイザー

第4話 偵察

　ここは王都とアリュートアーク山脈の中間にあるダンス荒野。そこにはテーブルのような高台がいくつも存在している。

　三人はアースガイザーに乗って、二日間かけてこの荒野に到着した。

　高台に登ると、王都に向かって進む魔王軍の様子がよく見える。

「なんだありゃ？！」

　と、望遠鏡を覗いたショーマが叫んだ。

「三十ワイドある人型ゴーレムだと聞いたぞ。それが何だ！　確かに高さ三十ワイド・六十メートルのゴーレムには違いない。その姿は白き女神像のようで、とても優雅だ」

　だが、ショーマの声は怒りさえも帯びていた。

「しかし！　しかしだ！　その足は三本足！　三本足だ！」

　ショーマはゴーレム魔王を指さして喚いている。

「ふつう、巨大人型ゴーレムときたら、一体どうやってバランスを取っているのだろう？　どうやって自重を支えているんだろう？　色々と想像して、検証をしてと、楽しいじゃないか！　それが三本足！　いきなりレベルが落ちるじゃないか！」

「それは、造った人が堅実なんだと思いますよ、ショーマさん」

　とレフティがなだめようとする。

「たしかに素晴らしいゴーレムだよ。鉤爪のある両手を広げての行進は堂々としている。だが、三本足では人型とは言わんじゃないか」

「三本だとだめなんですか？」

「異端すぎるんだよ。あれは古代ゴーレムじゃない。魔王が古代物をまねて造ったオリジナルゴーレムだろう。まさに魔王そのものだな」

「それで、これからどうする？　ショーマ」

　と、ハイヤードは腕組みしながら聞いた。

「偵察だ。コアの位置を確認しないと」

　と言って、ショーマは雑嚢から小さな球と丸い兜を取り出した。

　そして球を真上に上げると、それは爆発とともに四枚羽の蜂ゴレームとなった。

　蜂ゴーレムはさらに上空へと飛んでいく。

「ドローンゴーレム！　なんで君が持っているんだ？！」

　ハイヤードが驚きの声をあげる。

「じつは、ドローンというのは、俺がタロン王家に売り込んだ物なんだ」

　と、ショーマはあごひげをさすり、自慢げに言う。

「何だって？！　本当なのか？」

「いや正確には、俺の師匠が作った飛行ゴーレムを俺がもっと手軽に、長距離を飛べるように改良したんだ」

「それを王家に……？」

「『伝書、偵察、攻撃につかえますよ』って言ったら、大当たりさ。まぁ王家独占の技術にされるとは思わなかったけどな。大金をもらったから構わないが」

　そして、ショーマは丸い兜をハイヤードに渡した。

「ドローンの底に転眼の水晶玉が付いている。そこから見える風景がこの兜で見れるようになっている。被ってみろ」

　ショーマに言われてハイヤードが兜をかぶってみる。どうやら目当ての裏に水晶版がつけてあるようだ。

「うを！」

　ハイヤードが叫んだ。

「すごい！空に浮いているぞ」

「すごいだろ。これは世界でまだ、俺しか持っていないアイテムだ」

　と、ショーマは言って、ドローンに魔王の方へ向かうよう、杖を振って合図した。

　ドローンの飛行に合わせて、ハイヤードの体がフラフラし始めた。

「本当に飛んでいるみたいだ。下にコブリンやオークがうようよいる」

「魔王の魔素によって生まれたり、集まってきた魔物たちが軍勢となっているんです」

　と、レフティが言う。

　ドローンは魔王上空まで近づいた。

「コアは胸元だ。二ワイドぐらいの大きさがある。ちょっと待った……」

　ハイヤードはごくりと生唾を飲んだ。

「コアにアリア姫が浮き出ている！　まるで磔にされているみたいだ。意識はなさそうだが……」

　その時、雷鳴のような音が轟いた。

「うわっ」

　ハイヤードはあわてて、兜を脱ぎ捨てた。

　魔王の雷撃で、ドローンはすうっと落ちて行く。

「あぁ！　この兜は一つしかないんだ！　乱暴に扱うな」

　ショーマは兜を抱えてハイヤードに抗議した。