へっぽこ王女が追ってきた。～ 追放したら大変なことになった？ 色仕掛けで連れ戻す？ そっか……

第16話 ドラゴン

　ポールは仲間達と共に逃げていた。彼は都市ストラーンの冒険者ギルドで活動する銀等級の冒険者だ。

「クソっ！何が大っきい人のような黒い影だ、ドラゴンじゃねぇか！」

　誰かが走りながら吐き出す怒りの言葉、全くもって同意する。

　はぐれイエティかその辺の巨人系モンスターだと思って山に入り、探索すること暫し、ドラゴンに遭遇して即時全力逃走するハメになった。

　ベテラン冒険者パーティー4つ、計29人のレイドだが、ドラゴンは無理だ。

　竜は表皮に魔力防御が常に張られ、魔力防御を貫いても皮膚は鋼鉄並の硬度、その下の肉も強靱だ。どうやっても倒せない。

　とにかく逃げる。逃げきるのは難しい。向こうは飛ぶのだ、絶対早い。しかし、運が良ければ、例えば他の事に気を取られたりすれば可能性はある。

　走る走る走る。

　山道は曲がりくねって足元も悪い。木の根や石ころが恐ろしい。

　そのとき、前方に馬に乗った男が見えた。

◇◇　◆　◇◇　

　俺は近隣の村で聞き込みをして、冒険者部隊の大体の動きを把握し、先へ進んだ。

　馬にはかなり無理をさせてしまっている。

　木々の少ない岩山の登り道を進む。

　ストラーンの冒険者チームはこの山道の先に向かった筈だ。合流できれば良いが。

　と、前方に何やら必死に道を下る集団が見えた。

　目を凝らすと、最前列の男性は歓迎賭博で俺に賭けてくれたおっちゃんだ。

　見付けた。良かった、生きてる。

「おーい」

　俺は声を張り上げる。

　返答はない。無視しているというより走るのに必死という感じだ。

　もう接敵して逃げてるな。

　概ね状況を推察する。

　どんどん距離が縮まっていく。俺は馬を降り、端に寄せる。

　いよいよ冒険者チームが近付く。これは併走しないと話せないな。

　反転して、下に向かう冒険者チームに並んで走る。

「お前、新人の！　何でここにいる！」

「何から逃げてますかっ！？」

　俺は声を張り上げる。

「ドラゴンだよっ！」

　やはりそうか。だが、問題は何ドラゴンかだ。ブラックだと辛いし、エンシェントだと時間稼ぎが限界だが……

「何ドラゴンですか？」

「だからドラゴンだっ！」

「色と数はっ！？」

「赤で見たのは4体」

　レッドドラゴン4体か。よし、なら行ける。レッドは竜の中では弱い方だ。

「レッド4なら倒します。皆さんはそのまま逃げて下さい！！」

　再度反転し、俺は山道を登る。「はっ？　何言って」後ろから声がかかるが、気にしない。

　レッドドラゴン4体は倒せるが強敵ではある。他の冒険者を守りながら戦うのは無理だ。馬も邪魔なので放っておく。

　走り、曲がり角を曲がったら見えた。空に赤いドラゴンが7体。

　4体じゃないじゃんか！

　いや、見えた範囲って言ってたから仕方ないか。少し辛いが、やるしかない。

　爆裂型の魔力弾を合計14発形成する。これでドラゴンは倒せない。しかし、敵の注意をこちらに向けさせる必要がある。

　一斉発射、そして一斉起爆

　空を舞う赤い竜を爆風が巻き込む。ダメージにはならないが、痛みは感じる攻撃の筈だ。一斉に竜の頭がこちらを向く。目には敵意たっぷり。

　よし、成功だ。

　そのまますぐに魔力槍を構築する。純魔力、擬似質量、指向性爆裂の3層構成だ。

　全力で魔力を練り、4本を同時発射する。狙いは全て先頭の1体、なんとか早めに数を減らす。

　レッドドラゴンは回避しようとするが、一発が直撃する。純魔力層が表皮の魔力防御を散らし、擬似質量が皮膚を穿ち、指向性爆発が肉と骨を破壊する。

　竜が落ちる。死んだかは分からないが、1体無力化だ。

　当然ながら、反撃がくる。竜の口に炎が宿り、ファイヤーブレスが吐き出される。

　炎の奔流が6つ迫り来る。身体強化をかけて横に飛び、合わせて魔力防壁を構築する。直撃は免れるが、荒れ狂う炎の余波が体を包む。防壁がなければ炭になっているところだ。

　さっと視線を巡らす。道から少し坂を下った岩場が傾斜も緩く、遮蔽物として利用できる岩もある。戦いやすそうだ。

　竜達は次のブレスを溜め始める。俺は魔力槍を構築する。身体強化も防御も外せないので2本が限界だ。

　魔力槍射出するが、竜は翼を羽ばたかせ回避する。

　坂下の岩場に向け、俺は走り出す。緩急を付け、ブレスを避けながらジグザグに坂を下る。

　岩場に辿り着く。岩陰に隠れ魔力槍を構築、飛び出して撃つという戦法を取るがなかなか命中しない。

　やはり厳しい。敵の数が多く防御と回避に手を取られ、攻め切れない。

　時間をかけるしかない。魔力槍の威力を絞り、5発構築して放つ。うち一発が翼に命中し、穴を穿つ。ダメージは小さいが、回避能力は落ちる筈だ。

　これを繰り返して少しずつ削れば何とかーー

　その時、銀色の光が空を薙いだ。1体のレッドドラゴンに直撃し、竜は血を撒き散らして落ちていく。

　攻撃の放たれた方向を見ると、小さな人影が矢のような早さで駆け寄ってくるのが見えた。

「ドグラス様！　加勢します！！」

　澄んだ響きの、それでいて力強い声。先程の攻撃からして俺と同等かそれ以上の魔術師だ。

　俺はひとまず構築済みの魔力槍をドラゴンへ向け放つ。レッドドラゴン達は強く羽ばたき、距離を取る形で槍を躱す。

　駆け寄って来たのは小柄な少女だった。岩山には似つかわしくない美しい絹の服を纏っている。

　顔には見覚えがある、この人は確かーーいや、話は後だ。

「感謝します！」

　端的に叫び、魔力槍を構築する。"彼女"と二人なら楽勝だ。

　レッドドラゴン達は新たな敵の登場に混乱している。

　機を逃がさず、先程翼にダメージを与えた個体を狙い、魔力槍2本を放つ。2発共胴体を直撃、竜は血を撒き散らし地に落ちる。

　レッドドラゴンがファイヤーブレスを放つが、数が減り攻撃が二人に分散したため対処は容易だ。簡単に躱せる。

　再び銀の光が空を裂いた。また1体竜が落ちる。

　綺麗な魔術だ。俺の多層魔力槍とは異なり、純然たる魔力集束により竜を切り裂く一撃を実現している。魔術としてどちらが優れているかは別として、美しさでは完敗だ。

　後は一方的だった。魔力槍と魔力刃が飛び交い、貫かれ、切り裂かれ、レッドドラゴンは全滅した。

　少女は俺に駆け寄ってくる。

　サラサラとした銀色の長い髪、くりっとした大きな青い瞳に、長いまつ毛、細筆で薄紅を引いたような唇、とても綺麗だ。

「助かりました。ありがとうございます。ブリュエット・アルトー様」

　俺は姿勢を正して頭を下げる。

　彼女には以前１度会ったことがある。あれはジアン家の結婚式だったか。

「えっ！覚えててくれた」

　嬉しそうな声を出すブリュエットさん。

「はい。結婚式で1度お会いしたと記憶しております」

「凄い。よく一目で分かりましたね。あの時私7歳なのに」

「それほど変わってらっしゃらないので……」

　あ、失敗

「流石に少し背は伸びてますっ！胸も膨らみました！少しだけどっ！！」

　頬を膨らませるブリュエットさん。本気で怒っている風ではない。可愛いな。

「失礼しました。でもどうしてここに？確か今は宮廷魔術師の第二席でいらっしゃいますよね」

　デートの途中で抜け出したような可愛らしい服に、優美な木製の杖という不思議な出で立ちで山の中だ。

「ふふっ、貴方をスカウトしに来たのです」

　ブリュエットさんは得意気にそう言った。