くらげさん

『歩く、火だるま』

　私は死んでプールにいた。プールの飛び込み台に座った辺りから、意識が凝り固まったように感じる。

　死んだことを、なぜか分かる不思議な感覚。だけどなぜ死んだかは思い出せない。なぜココにいるのかも分からない。

　夜のプールは寒い。いや、寒いのか？　寒いんだろう。風景は秋と冬の狭間みたいだ。

　プールの横にある木々は、今まさに一枚二枚と葉を散らし、月の明かりだけで、黄色と赤色が見える。

　紅葉も終わりの時期に来ているんだと思う。

　夏服のセーラー服を着ている私は、人間だった頃の身体と幽霊となったこの身体を重ね合わせるなら、寒いんだろうと結論づけた。

　寒さも暑さも分からなくなったこの身体でも、思っただけで今は寒いと感じて不思議な気分だ。

　夜空を見上げると、人間でいた時よりも空が近く感じた。そう、手を伸ばせば、星に手が届くんじゃないかと思うように近かった。

　ちょっとだけだが、ロマンチックな気分だ。フッと鼻で笑って、確かめたくなった。星に届くかを。

　冗談混じりに両の手を広げて、上に、上に、上に、サラッと夜空の感触があり、夜空の星を砂のように集めて、手を合わせる。

　あぁ本当に届くんだと驚いた。青、赤、白、緑、色々な星の色が今、私の手の中に入っていて、どうしようかと手を胸の前に持ってくる。

　手の内にある輝く光りは暖かくて、凄く尊い存在に感じた。私は祈るように両の手を胸に押し付けた。

　手から溢れた光りが夜空に帰っていく。私はというと、ぽわぽわと全身が光りで覆われていた。

　今なら空だって飛べちゃいそう、だと考えて、ピッとプールの水を蹴った。

　その蹴った水も、白く、星の光りが纏わりついて、ふわふわと空中を舞っていた。それが面白いぐらい綺麗で、私は脚をパタパタさせた。

　するとプールを覆い尽くすように水玉ができ、夜空の星のように、水玉は色々な光りを纏った。

　まるで星の海に身体ごと浸かってしまったような感覚があった。いやいやいや、今はここが星の海だ。擬似（ぎじ）から、本物に思考を変えると、いやはやどうしてだろうか。

　水玉が星の形をし、私のイメージに合わせてくれる。

　私は照れや、外聞（がいぶん）など気にせずに呟く。「綺麗……」だ、と。

　今の私は幽霊なのだから、照れや、外聞など気にしないでもいいじゃないかと、誰かにこの話をしたら言われるかも知れないが。

　幽霊になったことが分かったとしても、先程までは人間だったと記憶があるのに、急に人を脅かしたり、死に追いやってやろう！

　なんて化け物じみた考えは持ってないし、そんなにスムーズに思考のスイッチが切り替わるほど私は器用でもない。

　飛び込み台からスっと、立ち上がる。

　おっとっとっと、と水の上に立つと、体重を移動する度に波紋が広がった。体重なんてあるのかと思ったが、そういうものだと思っておこう。

　体重があったとしたら、私は水の上を歩けてないわけだけど。……そういうものだと思っておこう。

　そう思ったら何故か楽しくなってきて、水の上を駆けて、駆けて、駆けて、飛ぶ。

　ふわっと羽根が生えたみたいに空中をゆっくり進む、進む、進む。そして落ちる。

　２５mのプールの真ん中に降り立った私を星の光りが移った波紋が包む。

　私はどんな人で、どんな人が好きで、どんな学生生活を送っていたのか。あんまり思い出せない。

　いや、だんだんと忘れていっている気さえする。

　これが死ぬと言うことか。私にも将来の夢があって、大事な人たちがいて、大切にしたい物が、信念みたいな物があった気がした。

　ツー、と目から涙が頬を伝う。

　全然悲しくないことが、全然覚えていないことが、酷く空虚で。

　私は本当に人間じゃないんだと、人間に戻れないんだなと、思い込ませるのに十分すぎた。

　あぁそうか。この時間は私が人間だったことを諦めさせる時間だったのか。もしも神がいるなら……。

　そう、もし、もしも神がいるのなら拍手を送りたい。このシステムは完璧だと。

　私は人間じゃない。幽霊だ。今ここに人が来たら七不思議にカウントされるのだろう。

　この怪談に私が名前を付けれるのなら「歩く、火だるま」だ。

　……人間の時のことが思い出せなくても、分かったことがある。

　私にネーミングセンスは無かった。

　最後に一つ願いを思うことにする。お星様になりたい。そしてチラチラと光りが散っていく。

「ありがとう神様」

　私は叶ってもいない願い事のお礼を言った。そして消える。

　十の線が夜空にあって、こぼれた星が今でも輝いていた。その夜空に一つの星が生まれたのは言うまでもない。