クローバーが君の夏を結ぶから

幸運集めのフォークローバー 29

「ねぇ――、そのぬいぐるみ」

　僕たちに声をかけてきた人がいた。

「あ！　もしかして稲田先生の――」孝慈が答える。

「ええ。いつも真一くんがお世話になってます」

　その人は軽く頭を下げた。

「えーと、もしかして恋人っすか」

「……うん、一応そういうことになってます。あ、君たちは歌扇野高校の生徒だよね？」

　それを聞いて孝慈は驚嘆したようだ。

　目的の人が見つかり、僕は少しほっとした。恋人だというその人は、稲田先生と同じくらいの年齢に見える。

「私は恵実。漢字はこうよ」

　空中に書いて説明してみせてから、恵実さんは言う。

「留学するんだ。ざっと三年半」

「三年半も……ですか？」

「うん。私はデザイナー目指しててね、向こうの学校に入り直す、特別なやつなんだ」

「そうだったんですか――それで、このぬいぐるみなんですけど……」

　僕は祈りながら、恵実さんにぬいぐるみを渡した。

　恵実さんは、

「まさか、真一くんが作ったの？」

と不思議そうにじっくり見ていたが、テディベアの顔を見るなり吹き出した。

「いや、そうとしか思えないけどさ。……この無器用さは、まさしく本人だよ――ありがと」

　恵実さんは笑って受け取った。

　彼女がぬいぐるみを大切そうに撫でるのを見届けて、僕は肩の力が抜けた。

　恵実さんは言う。

「このぬいぐるみのことは、彼に三日前に話しただけだった。この際だしって思ってね」

「特別なもの、なんですか？」

「うん。このクマ、ふうちゃんって言うんだけど、ふうちゃんは元々、子供の頃に死んだ母が作ってくれたものでね。

　でも、高校の時くらいに無くしちゃって、それで、実家をいくら探しても見つからなくて。それが留学前のちょっとした心残りだって話した」