クローバーが君の夏を結ぶから

第一章 座敷わらし 23

「あ、笑ってくれましたね」

「え？」松野はハッとしたように口もとに手を当てた。

「瑞夏さん、テーブルに座ったときからずっと下向いてわたし達と話してたから。具合悪いのかなって思ってすごく心配でしたよ」

「ううん。そんなことないけど、ごめんね。わたし、こんなんだから誤解されやすくて」

　和歌子に言われて緊張がほぐれたのか、松野の言葉が心なしか柔らかくなった。

「瑞夏さんが謝ることないですよ。それで、瑞夏さんのことと、その方とがどう関係してるんですか？」

「前、放課後にたまたま一人で教室に残ってたときに、ばったり会って。向こうは忘れ物を取りに来たらしくて。その時に、名前のことが嫌じゃないかって聞かれて」

「ほうほう」

「何かあったら相談に乗るよって言われてメアドを渡された」

「ほぁー、それはそれは」

　和歌子はボソッと言う。

「――ピンチですね、結人さん」

「？ 何のこと？」

　首をかしげた松野。僕は慌てて否定する。

「和歌子ちゃん、誤解を生むようなこと言わない！」

「いえいえ、わたしには分かるんです。隠してもムダですよ、結人さんっ」

　そういえば、さっきも同じようなやりとりが、松野と立場を逆にして行われていたような？

　今日、孝慈に言われたばかりのことを思い出す。

　あまり話したことも無かったのに、突然十年来の親友のように僕の席に近づいてきて耳打ちした孝慈。

『おい加澤、大ニュース』

『俺は後ろの席だからわかるんだけど、松野が授業中、お前のことを時々熱心に見つめてるみたいなんだ』

『だから、松野瑞夏はお前のことが好きなんだって』

　まさか、松野も僕のことを？

――なんて、あるはず無いじゃないか。

　松野とは、今さっき初めて話したんだし。

　いくら彼女のことが気になっているとはいえ、それはただの勘違いだぞ。まったく、孝慈も僕も、勘違いが甚だしい。

　僕は自らの思い上がりを必死にふりはらう。

「わたし、クラス会も彼に頼んで断ったの」

「クラス会か」

　先月と今月に、Ａ組の仲を深めるという名目で、生徒たちの間だけでこっそり行われた会だった。

　二回とも気乗りしなかった僕は、あとで出席率の高さを聞いて少しだけ後悔したのを思い出した。

「そしたら彼、皆の、わたしへの心証が悪くなるからって、そもそも誘わなかったことにしてくれた」

「クラス会……あっ」

　とつぜん和歌子が言った。

「瑞夏さん、そのオノデーラって人、もしかしてこんな感じの」

　和歌子も気を使っているつもりなのか、孝慈のイントネーションを変えてそう言った。

「え、オノデーラを知ってるの？」

「はい、たまたま記憶の中にありまして……ええと髪の毛はこんなで――」

　小さな手を頭上にかかげ、彼の風貌を必死に説明しようとする。

と、そこに背の高い男性の店員がやって来て、

「――追加注文、お待ちどおさまッス」

　大きな皿を勢いよくテーブルに叩きつけた。

　やけにフランクな店員だなと思って顔を上げた僕は、その人物を見て驚いた。

「頼んでないんですけど……って！？　お前っ、オノデーラ……じゃなくて、コージ！」

「えっ、もしかしてオノデーラさん！？」

「オノデー……うっ、孝慈くん……」

「……お前らさあ、なにさっきから俺の名前で遊んでるわけ？」

　小野寺孝慈。

　人目を引き付ける、百八十九センチの長身。スポーツマンらしい引き締まった体躯と、日に焼けた健康的な肌。

「噂をすれば、ですね」和歌子がささやく。

「孝慈くん――」

「よう、松野。珍しいな、お前がこの店に来るなんて」

　二十枚ほど重ねた皿を片手に持ちながら、孝慈は言った。

　額の下から快活な笑顔をのぞかせて。