クローバーが君の夏を結ぶから

第一章 座敷わらし 3

　高まる鼓動は、彼女を盗み見ていたことへの後ろめたさか、それとも秘めた心か。

　松野は、本を手にしたまま固まっていた僕の前で立ち止まった。

　一メートルの控えめな距離感。

　松野は顔を上げて僕を見た。

　今度こそ、気のせいではなく、目が合った。

　一瞬の静寂。

「あの……」

　後ろ手に組んで遠慮がちに、目をそらすようにして言った彼女。

　とても小さな声だった。

　無口な彼女が自分から話しかけたのを、初めて聞いたように思った。

「――加澤、くん……」

　松野が、口を開いた。

　しかし、声はあとに続かなかった。

　わずかに沈黙。

「えっと……？」僕は本を置いて、何か答えようとする。

　どうしたんだろう。

「…………」松野は、何か言おうとする。

　すうっ、と息を同時に吸った気がした。

　僕が言いかけたのと同じタイミングで、松野の動きが止まった。

　彼女の声は無い。そこから何も話す気配がない。

　沈黙が続く。僕は見かねて何か言おうとする。

「松野、さ」

　ここでバイトしてるの？

「…………」

　分かりきったことを言いかけた僕と、体を強ばらせる松野。

気まずい沈黙をなんとか破ろうとしていたその時、不思議なことが起こった。

「……えっ？」

　店の中に差し込む、オレンジ色。カーテンが揺れるように屈折する、ぼんやりとした薄明かり。なにが起こったんだろう。

　突然、本屋の中に、光が差し込んできた。

　その光は僕の横で発生した、ように見えた。

　思わず声が漏れた。

そして、今まで誰もいなかったはずの右横に、感じた気配。一瞬遅れてその気配、光の正体に気づく。

　僕の隣にあったのは、何者かの姿。

　背中にまわされた腕？

　一瞬のことすぎて、初めは何が起きたのか分からなかった。

　松野ではない第三者。僕は突然誰かに横から抱きつかれていた。