クローバーが君の夏を結ぶから

第一章 座敷わらし 2

――視線。

　僕の視線が松野（まつの） 瑞夏（みずか）のよこした視線とぶつかるのは、時間の問題だった。

　書店の青いエプロンに身を包み、伏し目がちにレジ打ちをするショートヘアーの彼女。

　透き通るような白い腕が、てきぱきと袋に本を詰める。

　とっさにうつむいたらしい横顔からはその表情をうかがえない。

　同じクラスの松野は、入学式で初めて会ったときから印象的だった。

　ぱっちりとした二重だが、いつも眠そうな目。それから、控えめで猫背ぎみの小さな背中。重めのショートヘアーのうしろ姿からは、雪のような首すじの肌が時おりのぞく。

　色白で寡黙な彼女は、一年Ａ組の中でもどこか浮いた存在感があった。

　今は七月。期末試験が終わり、夏休みが数日後に迫っている。

　一ヶ月前、六月の初めの頃から、彼女がいるのを頻繁に見かける。

　そして、最近は三日連続で彼女の姿を見ている。

　まただ。

　思わず、そう心の中で自分に言う。

　松野がいつもこの時間帯にレジにいるのと、僕が思わずカウンターを確認してしまうのと、互いの視線が同時にぶつかるのと、すべての意味で。

　前までは、レジに松野がいてもどうということは無かったのに。

　客はその人で最後だった。

　すぐにカウンターの奥から若い男の人が出てきて、松野とレジを交代した。終わる時間だったようだ。

　松野はそのまま奥に下がる。

　いつもなら、カーテンの奥、スタッフルームと横に書かれた扉に消えていくはずだった。

　だけど、今日は違った。

　歩みだす、松野。

　松野はカウンターを出ると、売り場のほうに体を向けた。

　そして平積みのコーナーをジグザグに横切って、四列目の黒い棚、僕がいる方へと歩いてきた。

　いつもなら、こんなこと、絶対にないはずなのに。

――どうして？

　黒いローファーの足音とともに、松野が近づいてくる。