天と地と空間と海

第29話 火口を冷却して塞ぎます －世界初のライブ配信－

「ジン君、白ゴジに備えて、琉球のうるま基地で待機してくれないか。」

「ですが、チームが心配です。」

「安心してくれ、陸軍の押山は謹慎処分にした。」

「それだけじゃ安心できませんよ。」

「大丈夫だよ。君も知っている、海軍の高山君を暫定で災対チームを統括させることにした。まもなくやってくるだろう。」

「高山さんを？でもあの人、魔法研究所の所長さんになって忙しいんじゃないですか？」

「いや、ここで最新の情報を集めた方が、よほど効果的だと喜んでいたよ。」

　こうして俺は琉球本島のうるま基地に飛んだ。

　琉球での待機中に災対本部は火口凍結の決定を下した。

　俺が戻ろうとしたのだが、サヤカが立候補してくれた。

　東京から富士まで１００ｋｍ程度。

　フライトなら１０分程度で到着する。

　これは防衛庁のサイトで、リルタイム配信されていた。

　何故かサヤカは俺と同じコスチュームを着用している。

　カメラマン兼インタビュアーとしてチームの磯崎さんが同行している。

　磯崎さんも白ゴジを任せられるレベルの魔法士だ。

「サヤカさん、いよいよですね。緊張してないですか。」

「大丈夫でーす。」

「火口まで行くのは初めてですよね？」

「当然でしょ。」

「では、ご主人に向けて一言。」

「えっ！……えーっと、こっちは私たちに任せて、白ゴジの方に集中しててください。愛してまーす。キャッ、言っちゃいました。」

　おいおい、防衛庁のサイトで何言ってんだよ……。

　そして飛行中。

　右手を前に突き出してヒーロー姿勢で飛んでいる。

　ボディスーツが体のラインを際立たせている。

「あっ、メッセージ……旦那さんからでーす。」

「何て？」

「えーっと、危険な任務なんだから、ふざけてないで集中しろって……怒られちゃいました。グスン。」

「あらあら、こんなに頑張っているのに。」

「でも、配信見てるからがんばれって。エヘヘ。」

「おーっと、これは惚気なのかぁ、独身の僕に対する当てつけとしか思えません。」

「１０分で火口上空に到着しました。これから火口を凍結。マグマを冷やして固めます。」

「お願いします。大和国民が見ていますよ。」

「ふう”ロック”そして”フリーズ”！」

「おお！ご覧ください。凍結魔法により、一瞬でマグマが冷えて固まりました。成功です。」

「ここで質問です。」

「はい。」

「もっと早く対処できたと思うのですが、ここまで時間がかかったのは何故ですか？」

「今回、水蒸気による爆発は噴火当日、４日目、６日目の３回発生しています。つまり、まだ水蒸気が抜けきっていなかったんです。」

「はい。」

「ですから、噴火直後に火口を塞いでいたら、時間をおいて２回目の噴火、３回目の噴火という可能性があった訳です。」

「まあ、１週間前だと、私たちも今回使った魔法の開発・訓練中だったから、対応できなかったんですけどね。」

「そうですね。こんな風に噴火をおさめたのって、多分世界で初めてのことですからね。」

「まったく、こんな非常識なことを考えるなんて、頭が飛んでるんじゃないですかね？」

「……ごめんなさい。うちの旦那さんです。」

「それでは、今回の動画は富士山の火口から、私、神宮寺紗香と。」

「僕、磯崎修二がお送りしました。ご視聴ありがとうございました。」

　ここで、噴火口を魔法士が冷やして塞ぐという異例の中継が終わった。

　まあ、被災者がいる以上、不謹慎だとか批判されることもあるだろう。

　だが、一歩間違えれば確実な死が待っていたはずだ。

　そこを評価してほしいものである。

　俺はサヤカに労いのメッセージを送った。

　この動画は世界中に拡散され、概ね効果的に受け取られたようだ。

　２４時間経っても、再生数は止まる気配がない。

　そして翌日、白ゴジは同じルートを辿って３回目の北上を始めた。

　ということは、このラインを逆に辿ればヤツの巣があるのかもしれない。

　琉球海溝あたりだろうか。

　俺は洋上で待機する護衛艦「ときね」に移動した。

　衛星画像で見る限り、餌場の海域にいるのは、フリゲート艦４隻と駆逐艦８隻。

　シン国側に気づいた様子はない。

　距離３０ｋｍで哨戒機がヤツを発見したようだ。

　一斉に放たれたミサイルだったが、２・３発着弾した時点で、ヤツは潜った。

　それほど深くはない。衛星画像でも白い影が見えている。

　だが、ミサイルは水面で爆発していく。

　ヤツはそのまま一番近いフリゲート艦の後部を破壊し、そしておそらく船底を傷つけて次の艦へ矛先を向けた。

　水中の敵を攻撃する手段としては、魚雷や爆雷が考えられる。

　シンの司令部もそう考えたのだろう。

　だが、ヤツは魚雷を避けたようだ。

　射線上にいた船の底部が爆発を起こした。

　スクリューを破壊され、おそらく底部を切り裂かれた船が二隻・三隻と増えていく。

　航空機とヘリには為す術がなかった。

　４隻目が航行不能になった時点で、他の船は逃げるべきだったと思う。

　だがシンは近接攻撃を選択したようだ。

　白ゴジとの距離を詰め、砲塔から白煙が立ち上り、爆雷による水柱が何本も出現した。

　そして、３０分足らずで１２隻は沈黙した。

　浸水による動力系統の不具合だろうか。

「ジン君、シン国からの応援要請が入った。出動してくれ！」

「はい。」

　臨戦態勢にあった護衛艦「ときね」は、戦闘海域に向けて進攻を開始。

　だが距離は２００ｋｍある。

　全速力でも２時間かかってしまう。

　俺はヘリに乗り込んだ。

　ヤツは戦闘機やヘリを相手にしながら食事を始めていた。

　ヘリで約２０分。

　俺はカメラに向かって宣言した。

「白ゴジ討伐開始します。」

　本当は必要ないのだが、ヘルメットのゴーグルを下ろし、俺は空へ飛び出した。

　二日連続の防衛庁生配信だ。

　だが、主役の二人が事実婚の夫婦というのはどうなんだろう。視聴率が心配だ。

　コスチュームは昨日と同じ。あとは適当にテロップで補足するとか言ってたけど、若干不安は残る。

　ヘルメットにもマイクとカメラが装着されており、指令室で順次画像を切り替えているはずだ。

　ヤツとの距離は１０ｍに縮まった。

　流石に迫力がある。

「口と目と鼻の穴は魔法の照準が可能ですね。では、ヤツの気を引いて船から引き離しましょう。」

　俺は目の表面を１０００度に加熱した。

「うーん、１０００度は効果ないですね。では３０００度。」

　魔力量を抑えているので、威力は低い。

　だが、効果はあった。

　一度焼けただれた目の表面に白い泡がでて再生していく。

「はい。やっと僕を認識してくれたみたいですね。睨まれてます。怖いですね。」

　直後に前足で薙ぎ払ってきた。

　無意識に左腕でブロックする。

　まあ、衝撃もないのだが。

　続けて噛みついてくるが、これは桜が制御して避けてくれた。

　もう一度目に攻撃。

　少し距離をとっていく。

「完全に注意を引き付けました。船から離れて向かってきます。おっと、ブレスです。高温でマントが燃えています。」

　カメラは俺の視線にあっているはずなので、見ている人にも伝わるだろう。

「マントのデザインは気に入らなかったのでちょうど良かったです。今時”大和魂”は、流行らないですよね。」

　俺はマントの留め具を外して投げ捨てた。

「すみません、不法投棄ですが緊急事態なのでご容赦ください。でも、ブレスはちょっと臭いです。もう受けたくないですね。」

【あとがき】

　公開討伐開始です。