魔王に呪われた勇者、全人類に嫌われながら魔王討伐を目指す

第14話 ローズとの修行

　教会に来て一週間が経った朝、俺はアリスに連れられて教皇の執務室に来た。

　教皇からのお呼び出しだ。

　部屋の奥の質のいい執務机に座りながら、教皇は言った。

「勇者様の任命式の日取りが決まりました」

「え、もう任命式ですか……？」

　俺はきょとんと聞き返した。

　まずは国王に会って事情を説明し、自分が勇者であることを伝えるのだと思っていた。

　それがまさかいきなり任命式とは、会う前から勇者だと認められたようなものだ。

「はい。異世界から勇者が現れたこと、呪いに関することなどは、全て私の方から国王に説明済みです」

「おお、ありがとうございます。それで国王も納得してくれたんですか？」

「はい。勇者が現れたのならすぐに任命式を行おうと、国王も張り切っておられました」

　テミス教会トップの教皇から話してくれたことで、すんなり信じてくれたって感じか。

　とんとん拍子に進んでくれてありがたい。

「ただ、任命式の前にいくつか国王と問答を交わすことになると思います。魔王に呪われた経緯などを、今一度ご自身の口からも説明していただきます」

「わかりました。そこはちゃんと伝えます」

「では、任命式に関する説明、指導、ハル殿の服装の用意など、もろもろの準備はアリスに任せます」

　教皇はアリスの方を見てそう言った。

　国王の前に出た時の礼儀作法とかは何もわからないから、アリスが教えてくれるなら安心だ。

「…………」

　しかし、なぜかアリスは何も答えなかった。

　少し考え事をするみたいに、形のいい眉を寄せている。いったいどうしたんだろうか。

「アリス？　よろしいですか？」

「……はい、わかりました。ですが、ひとつお聞きしてもよろしいですか？」

　教皇が再度呼びかけると、アリスは赤い瞳を教皇に向けた。

「なんでしょうか？」

「普通なら勇者の任命式は、聖女の任命式と一緒に行われるはずです。今回はなぜそうしないのでしょうか？」

「次期聖女のルミナス嬢は現在出張中です。今回は特例で勇者様の任命式を先に行うことになりました」

「それは何か理由があるんですか？」

「国王は勇者が現れたことを心より喜んでおられました。今回は事情も事情ですので、いち早くお会いしたいとのご要望です」

　ルミナスというのは、聖女に選ばれる予定のシスターだ。

　教会のシスターは各地に赴いて慈善活動をしている。ルミナスはその慈善活動でちょうど不在だった。

　そのため俺もまだ会ったことがない。

（とりあえず、今回は俺一人で国王のとこに行くって感じか。正直一人だと心細いけど……早く任命を受けて先に進みたいし、頑張るか！）

　俺は心の中で前向きに考えた。

「……わかりました。話の腰を折ってしまい申し訳ありません」

　アリスは少し難しい顔をしていたが、それ以上は食い下がらなかった。

「では、ハル殿のことをお願いします。日程は二日後の正午です」

「はい。謹んでお受けします」

「わかりました、ありがとうございます！」

　話がまとまり、俺とアリスは執務室から退室した。

◆◇◆

　俺は任命式が決まったことをローズに伝えた。

　すると、ローズは事前に知っていたようで、

「おめでとうございます。では、稽古の方はこれで最後にしましょう。任命式に向けて色々と準備があるでしょうから」

　と、にこやかに言ってきた。

　俺とローズは木剣を構えて向かい合う。

　一歩目を強く踏み出し、俺は果敢にローズに斬りかかった。

　稽古を始めてからまだ五日しか経っていない。

　それでも格上の相手とひたすら戦ったことで、俺の動きは見違えていた。

　何度か体を打たれるが、立て続けに攻められても退がらない。必死でローズの剣についていく。

　剣の実力ではまだまだローズに及ばない。どこを攻めても簡単に防がれる。

　だから、まずはローズから一本取ることが俺の目標だった。

　ローズが木剣を下から斜めに振り上げてくる。初日の俺じゃ反応できなかった速度だ。

　俺はしゃがむように姿勢を低くしてかわし、ローズの首筋に鋭いカウンターを叩き込んだ。

「ふ――っ！！」

　ローズは剣を振り上げた体勢だ。防御は間に合わない。

　決まった――と思った瞬間、ローズは体を回転させるようにして回避した。

「ぐわっ！？」

　すぐさま俺の頭部にローズの一撃が決まる。勝負あった。

「くっそ、絶対に決まったと思ったのに……！」

「今のは本当に危なかったです。勇者様の成長速度にはヒヤヒヤさせられますよ」

　ローズはちょっと驚いたような表情で言う。

　それでも、結果は結果だ。結局、俺は最後までこの人から一本も取れなかった。

　学ぶことは多かったし、成長した実感もあったけど、正直めちゃくちゃ悔しい。

「短い間だったけど、本当にありがとうございました」

「いえ、当然のことをしたまです。拙い指導しかできずに訳ありませんでした」

　お互いに頭を下げ合う。

　拙いだなんてとんでもない。元々俺が無理を言って頼んだことなのに、五日間もみっちり指導してくれて助かった。

「最後にひとつ、お尋ねしてもよろしいですか？」

「え、はい。なんですか？」

　ローズがふと尋ねてきた。

　その視線は俺の腰元にある刀を見ている。

「あなたはまだ、魔剣の必殺技は放てないのですか？」

「ん、必殺技……？」

　唐突に飛び出した厨二病みたいな単語に、俺は首を傾げる。

　はて、なんの話だろうか。

「魔剣とは、特殊な能力を秘めた刀剣のことをいいます。その中でも勇者の魔剣は、会心の一撃必殺、もしくは超広範囲攻撃を放つことができます」

「マジっすか！？　そんな話は初耳だけど……」

「……そうでしたか。それでは、その刀はどういった能力なのですか？」

「え、それは……」

　答えようとして、ふと思い留まった。

　アリスから『魔剣の能力は安易に話すな』と釘を刺されていたのを思い出したのだ。

「えっと、ごめんなさい。女神からは、すごい力が出る魔剣だとしか……」

「……そうですか。困らせてしまって申し訳ありません。お答えいただきありがとうございます」

「あ、いえ」

　うう。俺は胸が痛んだ。

　こんなによくしてくれた相手に嘘をつくのは気持ちよくない。

　この人になら話しても問題ない気がするけど……アリスとの約束は守ろう。

　それにしても、必殺技か。

　この刀にもそんな能力が秘められているのか？

　女神はそんなこと言ってなかったけど……正式な指南役がついたら聞いてみるか。

「では、私はこれで失礼します。あなたにはすごい才能があります。過酷な道のりになると思いますが、どうかこの世界のことをよろしくお願いします」

　最後にローズは右手を胸に添えて頭を下げてきた。

　俺は慌てて頭を下げ返す。

「はい、頑張ります。本当にありがとうございました！」

　ふっと人好きのする笑みを浮かべて、ローズは去っていった。

　こんな俺にも真摯に接してくれて、本当にいい人だった。

　ローズは俺の素顔を知る少ない人物だ。呪いがあっても俺を信じてくれて、俺に自信を与えてくれた人でもある。

　――もしかしたら、前の世界でも最後まで諦めなければ、こんな風に前を向けたんだろうか。

　一瞬そんなことを考え、ぶんぶんと頭を振って切り替えた。

　昔のことを後悔してもしょうがない。

　今を全力で生きていくんだ。

　俺はアリスの元に向かい、二日後の任命式についての準備を始めた。

　そうして、ついに任命式の日を迎えることとなった。