足音の静かな掃除屋

第54話 戦いの終わり

　拳（こぶし）をおろしたノボル。一言だけつぶやく。

「参りました」

「え？」

　こうして、ハジメの戦いは終わった。真の目的を達成できぬまま。

「すごい！　ハジメさーん！」

「あらら。やっちゃったわね」

　いつものように、死神（しにがみ）ちゃんとマツは対照的な反応を見せた。

「やるじゃん。ハジメ」

「まさか。こんなことが」

　フタバは、こうなることが最初から分かっているかのように落ち着いていた。水分補給を忘れない。

　もちろんナオキは、驚き戸惑っている。

　大会主催者からあいさつ。そのあいだにグローブとプロテクターが外された。そして、ハジメに優勝賞金の授与がおこなわれた。

「どうぞ。おめでとうございます」

「ありがとうございます」

　形式上、そう言うしかないハジメ。地味な服で、一般人にしか見えない。ここから見始めた人には何がなんだかわからないことだろう。

　インタビューもほどほどに、勝利者は控室（ひかえしつ）へと歩いていった。

　控室（ひかえしつ）。

「やるじゃないか。宝田（たからだ）さん」

「何もやってないですよ」

　ハジメは、本心を述べていた。相手は、最初に降参したホウサク。みんな、最初会ったときとは態度がまるで違っていた。

　次に話しかけてきたのは、アツシ。

「私（わたし）にも、強さの秘密を教えてくれよ」

「ぼくは強くないですよ。秘密もないです」

　やはり、ハジメはウソをついていない。荷物の中に賞金を無造作に詰め込んだ。

　さらに、モミジが話しかける。

「どうにか三位になれたわ」

「すごいですよ。自慢していいです」

「ふっ。よく言うな」

　鼻で笑われたハジメ。よくあることなので、まったく気にしていない。

「それではみなさん。さようなら」

　ハジメは、格闘家の連中とはもう会うこともないだろうと思っていた。