　灰色の控室（ひかえしつ）。

「はい。参加者です」

　ハジメは、物おじせずに答えた。殺気（さっき）は感じられない。普段どおりの振る舞いをつづけている。荷物を置かず、腰もかけなかった。

「どうした？　道着（どうぎ）は着てくるように言われてたはずだろう？」

　男は、ハジメが普段着で来ていることを指摘している。個別の控室（ひかえしつ）がないため、着替えができないためだ。

「これで出場します」

「正気か？」

「はい」

「なにっ？　き、貴様（きさま）。武闘大会（ぶとうたいかい）をなめているのか？」

　男には、ハジメが得体の知れない化け物のように感じられているようだ。これまで出会ったことのない種類の人間。いや、人間であるかも疑わしいと思っている。

「いえ。みなさん頑張ってください」

　どよめきが起こる控室（ひかえしつ）。ハジメのほかにも、七人の選手がいた。女性は一名だけ。

　その女性の名は、月山モミジ。ハジメを実力者だと勘違いしていた。試合前（しあいまえ）だというのに水分補給をしているからだ。よほどの自信があると思われている。

　別の選手（せんしゅ）が口を開く。

「お前、名前は」

「宝田（たからだ）ハジメです。よろしくお願いします」

　やけに丁寧（ていねい）なハジメ。最初に話しかけて男も含めて、いぶかしげな表情で見ている。額や頬に汗を流す者もいた。

「俺（おれ）は田辺（たなべ）ホウサクだ。貴様（きさま）などには絶対に負けんからな！」

　最初に話しかけた男は、名を名乗った。ほかの参加者たちは、遠巻きに見るだけ。

　ハジメは、あくびをしていた。

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