　何事もなかったかのように。

　その日もいつものように、ハジメの部屋でゲーム三昧（ざんまい）。

　四人同時プレイをしたりしなかったりして過ごした。

「ちょっと！　し――ハジメさん！　それは反則ですよ！」

「ルール違反（いはん）じゃないぞ」

「そうよ。青井（あおい）ユイ。おとなしく負けを認めなさい」

「なんてことだ。オレに力がないばかりに」

　ナオキは悔（くや）しがっていた。ハジメにゲームで勝ったことは、まだなかった。

「みんなゲーム買ったんだろ？　だったら条件（じょうけん）は同じじゃないか」

「それは、そうなんですけど」

　歯切れの悪い死神（しにがみ）ちゃん。珍（めずら）しい。

「操作感がムズいんだよ」

「まったくだわ。なかなか慣れないもの」

　ナオキとマツは、同じようにぼやいた。

　そして、昼もおなじく。死神（しにがみ）ちゃんが料理を作るのを、さんにんで眺（なが）めた。すこしだけ手伝う。もちろん、冷房をつけている。

「やっぱり、おいしいです」

「えっへん」

　ナオキの見え見えのお世辞（せじ）に、死神（しにがみ）ちゃんがこたえた。心から喜んでいる。

「ふっ」

「何よ、その笑いは。今日、おかしいわよ？」

　マツは何かを察（さっ）している。だが、それを直接的な形では口にしなかった。

　食後も再びゲームに興（きょう）じるよにん。歯磨きも忘れない。

　時間はあっというまに過ぎ、解散になった。

「さて、と」

　ハジメがつぶやいた。独（ひと）りきりの部屋で。

　もう一度、張り紙を、武闘大会（ぶとうたいかい）の詳細を見る。

「ボコボコにやられれば、愛想をつかして去っていくだろう」

　本音が駄々洩（だだも）れだ。

　ハジメは、みずからを犠牲（ぎせい）にして死神（しにがみ）ちゃんを遠ざけようとしていた。

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