足音の静かな掃除屋

第39話 張り紙

　土曜日。

　いつものように、死神（しにがみ）ちゃんとマツ、それにナオキが玄関前（げんかんまえ）に立っていた。朝だというのに暑いので、うっすらと汗を浮かべている。

「いらっしゃい」

　ハジメはにこにこしている。

「え？　こわっ。何か怖いわね」

「何がです？　いい笑顔じゃないですか」

　ロングヘアのマツとツインテールの死神（しにがみ）ちゃんは、やはり対照的（たいしょうてき）な反応を見せた。

「君ってやつは」

　ナオキにいたっては、もはや何を考えているのか、はたから見ると理解不能である。

「まあ、とりあえず入ってくれ」

　ハジメは、不自然な笑顔のまま、皆（みな）を自宅に招き入れた。

「何かいいことがあったんですね、ハジメさん」

「ああ。これを見てくれ」

　冷房が効いた部屋でハジメが取り出したのは、職場（しょくば）の掲示板（けいじばん）に貼ってあった張り紙。そのコピーだ。

「これって、あの謎の――」

「こ、これは。宝田（たからだ）ハジメ。正気なの？」

　ナオキの言葉をさえぎって、マツがハジメに問いただした。

「ぼくは、いつも本気だ」

　笑顔の奥から、かすかに殺気（さっき）が漏（も）れたような気がした。死神（しにがみ）ちゃんの頬（ほお）がわずかに染まる。

「武闘大会（ぶとうたいかい）が、再来週の土曜日に。ま、まさか」

「ハジメさん。見学に行くんですか？」

　いつもよりトーンの高い声。死神（しにがみ）ちゃんはカマをかけるのが下手だ。

「参加するんだよ。お前も来い」

「な、なにィ！」

　ナオキが大げさに驚いた。けっして、ハジメはナオキに対して来いとは言っていない。

「わかりました！　行きます！」

「アタシも同行するわ。青井（あおい）ユイを野放しにはできないもの」

「それで。ちょっと九頭竜（くずりゅう）さんに頼みが――」

「車（くるま）だろ？　徒歩だとちょっと遠いからな。いいぜ。ただし、ナオキって呼ぶなら、な」

　口をとがらせて固まったハジメ。しばしの沈黙のあと、口が開かれた。

「ナオキさん。お願いします」