足音の静かな掃除屋

第37話 ポテトサラダ

　ポテトサラダとジンジャーチキン。ミニトマトとツナの塩昆布和（しおこんぶあ）え。

　あとは、お米（こめ）。

「いただきます」

「いただきます」

「いっただっきまーす」

「いただきますわ」

　ハジメの家。その台所。よにんがイスに座り、テーブルを囲んでいる。箸（はし）が皿に向かい、次に口に向かう。

「うーん。やっぱり、うまいな」

　ハジメがうなった。認めたくはなかった。しかし、認めざるをえない。

「いいですね。このポテトサラダ」

　じゃがいものほかに、玉ねぎときゅうりとニンジンが入っている。ナオキが舌鼓（したつづみ）を打（う）った。

「えへへへ」

「くっ。やるわね。青井（あおい）ユイ！」

　死神（しにがみ）ちゃんは、ひたすら照れていた。

　歯磨きを終えたハジメ。

　そこに、自宅から戻ってきたナオキが加わる。

「帰ったのかと思ってました」

「はっはっは。そんなわけないだろ」

　ナオキはご機嫌だ。なぜなのか。その理由は、誰にも言っていない。

「一休みしたところで、つづきといきましょう！」

「負けないんだからね！」

　死神（しにがみ）ちゃんとマツは、まだ勝負をつづける気満々である。

「あのなあ。ゲームはお前たちの家でやればいいだろ」

「それはダメだろ！」

　口をはさんできたのは、ナオキ。

　突然のことに、ハジメはあっけにとられていた。言葉が口から出てこない。

「そうですよ！」

「ダメねえ」

　死神（しにがみ）ちゃんとマツのあいだには、温度差があった。

「ええっ……」

　ハジメは嫌そうな表情を隠していない。なぜ、家がたまり場にされるのか。心底うんざりしていた。

「というわけで、いきますか！」

「望むところよ！」

「お前らなあ――」

　ハジメの言葉もむなしく、勝負（しょうぶ）はつづく。

　勝ったり負けたりしながら、ふたりの精神力は削られていった。

　そして、ハジメが殺気（さっき）を出すことなく、解散になった。