足音の静かな掃除屋

第34話 名前

「青井（あおい）ユイさんよりも強い人がいるなんて、世界は広いですね」

「フルネームじゃなくていいですよ。ナオキさん。おマツみたいにかしこまらなくても」

「別に、かしこまってるわけじゃ……」

　楽しそうに話す三人。ハジメは、その中に入るつもりはなかった。これでいいと思っていた。

　それを、死神（しにがみ）ちゃんは見逃さない。

「なに黙ってるんですか？　ハジメさん」

「ん？　いや、別に」

　微妙に気まずい空気になったところを、その男の一言が変えた。

「ちょっと、トイレ貸してもらえるか？」

「ああ。そこを出て右だ」

　音を立てて閉まる扉。ナオキが部屋から出ると、途端にハジメが口を開いた。

「それで、お前に聞きたいことがあるんだが」

「はい。なんですか？　師匠（ししょう）」

「はぁ……」

　マツはため息をついた。

「切り替えが早いな。やっぱり、名前といい変だったのはあいつ、九頭竜（くずりゅう）さんがいたからか」

「そうなんですよ。一般人には普通の名前を名乗らないといけないんです」

「おい。ぼくも一般人なんだが」

「えっ」

　マツは大げさに驚いている。それもそのはず、ハジメを一般人だとは認識していないからだ。いまだに普通の掃除屋ではないと思っている。

「またまたぁ。師匠（ししょう）は冗談（じょうだん）がうまいですねぇ」

「いや。冗談（じょうだん）じゃないんだが」

「師匠（ししょう）って呼ぶの、やめなさいよ」

　マツの表情は真剣だ。さすがの死神（しにがみ）ちゃんも、理解した。これ以上はハジメの逆鱗（げきりん）に触れてしまうことに。

　しかし、殺気（さっき）を経験することは死神（しにがみ）ちゃんの望み。彼女は迷っていた。

　そのとき、部屋の扉が開いた。

「あれ？　どうしたんですか？　みんな変な顔をして」

　ナオキが戻ってきた。言葉とは裏腹（うらはら）に、笑顔だ。