足音の静かな掃除屋

第17話 休日ふたたび

　土曜日。すがすがしい朝。

　先週あれだけ恐れて帰っていったから、今日は静かに過ごせるだろう。ハジメは、たかをくくっていた。

　朝食のあとで歯を磨いたハジメは、門を開けるために一軒家の外へ出た。

「お仕事、お疲れさまでした」

「お、おつかれさまでした。って、なんでいるんだよ」

　そこには、死神（しにがみ）ちゃんがいた。陽（ひ）の光が反射して、光る髪飾り。一瞬門を開けることをためらったハジメ。だが、仕方なく門を開いた。

「いいじゃないですか。仕事場に行ってないんですから。休日しか来れないじゃないですか」

「確かに」

　ハジメは納得してしまった。しかし、すぐに思い悩んでいるような表情になる。次に何を言うべきか迷っているようで、口は開かない。

「というわけで、今日は何をします？」

「というわけで、じゃない。休みは休ませてくれよ」

　気乗りがしないハジメ。げんなりした表情を隠そうとしない。そこに、さらなる来客が現れた。

「おはよう。ハジメ」

「おはようございます。って、なれなれしいな」

　マツまでやってきた。すらりとしたやせ型の女性は、やけにフレンドリーだ。

「そうですよ。師匠（ししょう）って呼ばないと」

「呼ぶなよ」

　ハジメから殺気（さっき）が漏（も）れそうになる。死神（しにがみ）ちゃんがうれしそうな顔になるのを見て、ハジメは気持ちを抑（おさ）えた。

　殺気（さっき）の出しかたを学（まな）びたい死神（しにがみ）ちゃんにとって、ピンチとチャンスは紙一重（かみひとえ）。いつも綱渡（つなわた）りをしている気分だった。

「名字で呼ばれるほうが好み？　それは職場だけでよくない？」

　マツの言葉に、ハジメの顔色が変わった。

「まさか、職場に来たのか？」

「まさか。一般論（いっぱんろん）だわ」

　マツは、あっけらかんとしている。門の付近で話す三人。それを、遠巻きに団地の人が見ていた。

　死神（しにがみ）ちゃんは、なぜか不機嫌そうな顔をしていた。