足音の静かな掃除屋

第15話 疑念

　ハジメの職場は、徒歩で行ける距離にある。

　要介護施設（ようかいごしせつ）。神薙（かんなぎ）の家（いえ）。

　ここにいる老人たちのなかに、普通に話せる人はほとんどいない。

　ハジメは、ここにあるふたつの建物のうち、ひとつの掃除（そうじ）を任されていた。

　タイムカードを押すハジメ。近くに誰かがいる。

「おはようございます」

「おはようございます」

　同僚が挨拶（あいさつ）をしてきた。ハジメも挨拶（あいさつ）を返す。

「ところで、最近調子に乗っているらしいな」

「え？」

　寝耳に水。ハジメにはまったく身に覚えがない。といっても、無視するわけにはいかない。答えに困っていると、先に相手の口が開かれた。

「しらを切る気か？」

「いえ。九頭竜（くずりゅう）さん、以後、気をつけます」

　そそくさと立ち去るハジメ。

　その後姿（うしろすがた）を、メガネの位置を直した九頭竜（くずりゅう）ナオキがにらみつけていた。彼は医師だ。

　一日前。

「じゃんけんポン！」

「あっち向いて」

「ホイ！」

「あ」

「やったー！」

　勝どきを上げる死神（しにがみ）ちゃん。大げさに喜んで、ツインテールが揺れている。

「くっ。認めたくないけど、腕を上げたわね」

　マツは、ロングヘアを振り乱して悔しがっていた。

「何やってんだよ」

　誰がどう見ても、二人の付き添いである、ハジメはあきれている。

「それで、このあとですけど」

「どうするの？」

「いや、普通に会話するのかよ」

　ハジメのツッコミが追いついていない。はたから見ると、とても仲がよさそうな三人に見える。

「師匠（ししょう）の家に行きましょう！」

「だから、師匠（ししょう）って呼ぶな」

　マツの態度が変わる。なぜなのか、それは、本人にしかわからない。

「行くわ」

「えっ」

　ハジメは、戸惑っているようだ。どうしてなのか。やはり、それは本人にしかわからない。

「そうと決めれば、急ぎましょう。師匠（ししょう）」

「だから――」

「面白かったぞ。嬢（じょう）ちゃんたち」

「あんたも隅（すみ）に置けないねぇ」

　などと、ギャラリーから声が上がる。ハジメはまんざらでもないように見える。愛想笑（あいそわら）いをして言葉を返していた。

「さあ。行くわよ」

　それを見ていたのが、九頭竜（くずりゅう）ナオキだった。彼は、ある疑念（ぎねん）を抱（いだ）いたようだ。