足音の静かな掃除屋

第11話 宝田ハジメの圧力

　ウグイスの鳴き声が聞こえる。

　公園から宝田ハジメの家までは近い。歩いて移動する三人。

　ギャラリーが多かったものの、後（あと）をつけられることはなかった。

　道すがら、死神（しにがみ）ちゃんとマツの因縁（いんねん）について聞こうと思ったハジメ。すぐにそれを実行に移す。

「それで、二人はどんな関係なんだ？」

「さっき説明したじゃないですか」

「ライバルよ」

　それ以上の説明はなく、三人はハジメの家に着いた。何か言いたそうなハジメの顔はゆがんでいる。気を取り直して、ポケットに手を入れた。

「……それじゃ、入るか」

「おじゃましまーす」

「お邪魔（じゃま）します」

　鍵を開けたハジメにつづいて、二人も玄関から家の中に入った。

　ハジメが内側から鍵を閉める。

　不穏な雰囲気だった。

　しかし、いきなり争いが始まることもなく、なんとか穏便（おんびん）にハジメの部屋までたどり着いた三人。

「さて」

　ハジメは、ビデオゲームの準備を始めようとしていた。この部屋ですることは、ほかにない。と、ハジメは思っている。

「第２ラウンドよ」

「ふっ。望むところです」

　ハジメは慌（あわ）てている。部屋をめちゃめちゃにされたくはない。この状況で言えることはひとつだけ。

「待て。ゲームをしよう」

「そうよ。対戦ゲームをするわ」

「ビデオゲームでも負けませんよ！」

　マツも、死神（しにがみ）ちゃんもやる気満々だ。戦う前からバチバチと火花を散らしている。誰にも止めることなどできそうにない雰囲気（ふんいき）を醸（かも）し出（だ）していた。

「ダメだ」

「えっ」

「えー」

　二人は、ほぼ同時にがっかりした。

　ロングヘアもツインテールも、心なしか元気がなさそうに見える。もはや仲がいいのでは。と、ハジメは思った。

「協力プレイだ！」

「わかったわ」

「は、はい」

　有無（うむ）を言（い）わせぬハジメの圧力（あつりょく）に、二人は屈（くっ）した。